— Кейн, мне кажется, правильнее будет все сделать самой.
— Я думал, мы уже это обсудили и пришли к окончательному решению.
— Меня беспокоит, что, если Ченнинг пронюхает о наших отношениях в прошлом, у него появятся основания опротестовать мое право на наследство.
— Он не узнает, потому что ни ты, ни я ему об этом не скажем.
Встретив Кейна, Мэри раздумала навещать галерею подруги, опасаясь возможных пересудов. Они отправились в ближайший парк со смотровой вышкой в центре. Дойдя до могучего кленового дерева, Кейн остановился, обнял Мэри за плечи и проникновенно сказал:
— Прости меня.
— За что?
— За то, что не всегда правильно поступал, когда мы были вместе.
— Нам обоим есть в чем себя винить, — неопределенно ответила Мэри, отведя глаза.
Она винила себя за боль, причиненную родителям, оскорбленным ее связью, не скрепленной узами брака. Она была тогда на вершине блаженства и не желала воспринимать их доводы.
Кейн хотел заключить ее в объятия, но она отстранила его.
— Я должна идти.
— Куда ты спешишь?
— Отпусти. Я должна соблюдать осторожность.
— Отпущу при одном условии.
— Как я устала от всех этих условий. Говори.
— Позволь мне помогать в осуществлении твоего проекта.
— Хорошо, если это будет наше единственное совместное занятие. Никаких сантиментов.
— Договорились.
— Спасибо, Кейн. Должна признать, что мне очень приятно видеть тебя вновь. — Она мягко посмотрела на него и пошла прочь.
— К сожалению, это не то, что я хотел услышать от своей Мэри-Белл, — бросил он ей вдогонку.
Она повернулась и увидела своего английского лорда вальяжно опершимся спиной о ствол клена с лукавой улыбкой на лице.
— Жаль тебя разочаровывать.
— Учти. Я буду шантажировать тебя нашими тайнами. Берегись, — шутливо напутствовал он Мэри.
Кровь отхлынула от ее лица, глаза наполнились гневом. Она приблизилась к Кейну и пристально посмотрела на него, пытаясь понять, шутит он или говорит всерьез.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что знаю много такого, что способно заинтересовать твоего любознательного родственника.
— Но ты не сделаешь этого.
— Должны быть серьезные причины, чтобы я решился на этот поступок. В любом случае, все зависит от тебя, — неопределенно сказал он, не пожелав развеять ее тревогу.
— Это нечестно. И жестоко, — Мэри ощутила себя перед ним такой уязвимой, его угроза шантажа уже стала реальностью.
Труднее было понять, чего действительно он от нее хочет. Годы и расстояния сделали их чужими.
