— Ты задумываешь число, и я задумываю число, — объяснил Йоселе. — Кто задумал число больше, тот и выиграл. Вроде бы легко, но вариантов много. Ну, как?
— Согласен, — сказал я. Сыграем.
Каждый из нас поставил по пять фунтов, потом мы отвернулись друг от друга и стали загадывать. Йоселе дал мне понять движением руки, что он уже задумал число. Я подтвердил, что и я уже готов.
— Хорошо, — сказал Йоселе. — Ну, давай огласим.
— 11, - сказал я.
— 12, - сказал Йоселе и забрал деньги. Я готов был надавать себе пощечин. Потому что сначала я выбрал число 14, и в последний момент вернулся к 11, сам не знаю, почему.
— Послушай, — спросил я у Йоселе, — а что было бы, если б я задумал 14?
— Тогда бы я проиграл. В том-то и прелесть игры в покер, что нельзя знать, как оно обернется. А если к тому же и нервы слабые, то лучше прекратить игру.
Не удостоив его ответом, я положил на стол десять фунтов. Йоселе поставил столько же. У меня выпало 18.
— Вот черт! — сказал Йоселе, а у меня только 17.
Довольный, я сгреб деньги. Йоселе осталось только удивляться, что я так быстро освоил еврейский покер. Он, небось, задумал 15 или 16, но уж никак не 18. Разозлившись, он удвоил ставку.
— Как хочешь, — сказал я, подавляя радость в голосе, потому что мне на ум пришла фантастическое число — 35!
— Ну, говори, — сказал Йоселе.
— 35!
— 43!
И он забрал сорок фунтов. Я почувствовал, как кровь ударила мне в голову. Мой голос дрожал.
— А почему ты в прошлый раз не сказал 43?
— Потому, что я загадал 17, - возмущенно ответил Йоселе. — Это же в игре самое азартное, что ты никогда…
— Пятьдесят фунтов, — сухо прервал я его и бросил банкноту на стол.
Йоселе медленно, с вызовом положил рядом свою. Напряжение становилось невыносимым.
— 54, - сказал я с натянутым равнодушием.
— Вот ерунда, — фыркнул Йоселе. — И я тоже загадал 54. Давай заново.
Мои мысли работали молниеносно. Ты, наверное, думаешь, мой дорогой, что я опять загадаю 11 или что-нибудь в этом роде. Но тебя ждет сюрприз. Я выбрал непробиваемое число 69 и сказал Йоселе:
— Ну, давай-ка теперь ты первый, Йоселе.
— Пожалуйста! — подозрительно быстро отозвался он. — Мне все равно. 70!
Мне захотелось закрыть глаза. Мой пульс колотился, как никогда со времен осады Иерусалима.
— Ну? — напирал Йоселе. — А у тебя какое число?
— Йоселе, — пробормотал я и поник головой, — ты не поверишь: я его забыл.
— Врешь! — заключил Йоселе. — Ничего ты не забыл, я знаю. Ты просто загадал меньшее число и не хочешь признаваться. Старый трюк. Как тебе не стыдно?!
