Вытертый, пыльный синий ковер покрывал середину комнаты и вел к старомодному письменному столу. Оттуда, из-под портретов царя и Гитлера, устремился ему навстречу холодный колючий взгляд, он увидел огромный нос, смешно утолщавшийся книзу, и под носом маленькие усики. Начальник держал в руках металлическую линейку, которую он согнул дугой. Глаза его смерили Антона с ног до головы, задержались на загорелом худом лице, на слегка порыжевших кончиках волос и, внимательно оглядев платье, снова нагло уставились в лицо.
Прежде чем полицейский успел раскрыть рот, Антон раздраженно спросил:
— Вы долго еще намерены держать меня под замком, точно карманного воришку?
Начальник наклонился вперед, пораженный его тоном. Ни «здравствуйте», ни «господин начальник»!
— Первым спрашивать буду я, а уж лотом ты! — рявкнул он, стукнув линейкой по столу.
— Я буду жаловаться куда следует! — решительно заявил Антон.
Начальник смерил его долгим взглядом и презрительно сощурился.
— Ответишь мне на несколько вопросов, тогда поглядим, кто и на кого будет жаловаться!
Антон негодующе взглянул на него. Чтобы лучше прощупать почву, он решил любыми средствами вывести противника из себя. Какую играть роль — ему было ясно. Он много раз обдумывал это, почти перед каждым выходом на задание. Главное сейчас — получше исполнить ее.
И с достоинством произнес:
— Я сын полковника запаса и угрожать вам не собираюсь. Но тем больше у меня оснований протестовать.
Начальник приподнял бровь и снова воззрился на него, словно ища подтверждения сказанному.
— Это меня не интересует… то, что вы говорите о себе, — заметил он, однако уже совсем иным тоном и перейдя на «вы». — Кто вы такой, будет установлено позже. Меня интересует, на чем вы приехали в город.
Антон, для которого этот вопрос не был неожиданностью, коротко ответил:
— На подводе.
— Когда?
— Вчера утром.
— Как звали возницу?
— Бай Петко, что ли…
— Имя полностью? — Наклонившись над письменным столом, начальник записывал ответы.
— Не знаю. Пожилой крестьянин.
— «Не знаю» — не самый удачный ответ и ведет прямым путем в арестантскую.
— Когда он исходит из уст какого-нибудь лжеца, — возразил Антон, подчеркивая каждое слово.
— Гм… Где нашли подводу?
— На вокзале в Верхней Оряховице.
— Сами ее подрядили?
— Не подрядил, а попросил подвезти: ему было по дороге.
— Где проживает возница?
— Он назвал какую-то горную деревушку, забыл какую.
— Гм… Значит, забыли? Не знаете и забываете…
Начальник участка отложил карандаш в сторону и, облокотившись на стол, насмешливо поглядел на Антона.
