Ближе к весне у Гаффры появилась новая причуда. Выйдя на площадь перед
домом глав союзов, он трижды объявил, что подарит дюжину клинков тому
горцу, который сможет одолеть его в учебном поединке. Поскольку горцы,
как было решено ранее, весной отправлялись домой, желающих попытать
счастья оказалось множество. Победить не удалось ни одному, но Гаффра
отметил трех самых искусных и уговорился с ними, что они будут учить его
горской манере боя за три клинка каждый. Теперь все свободное время он
проводил в компании этих горцев, усваивая обманно-тягучие движения,
от которых меч как бы сам собой вылетал вперед, словно кисточка пастушьего
бича, в тот момент, когда противник менее всего этого
ждал, обратный хват, из-за которого бой превращался для непривычного
противника в
головоломку, и искусство прилипать ногами к любой поверхности, включая
утоптанный снег и лед. Вскоре и учебные бои в его четвертьказарме
изменились: обученные горским приемам мечники нападали вдвоем и
втроем на одного, как это делают горцы, тот же был свободен выбирать
манеру и способы боя. К тому времени, когда на Энне начал ломаться лед,
Гаффра мог поручиться, что случись его четвертьказарме встретиться в бою
с горцами, исдафийские мечники сумеют за себя постоять.
Вскоре вода в Энне стала подниматься, и отпущенные горцы явились за
своей платой. Гаффра расплатился честно; более того, он отвел всех троих
в лавку и предложил выбрать клинки самим. С известием о жрецах-изгнанниках,
девятью клинками и изрядно возросшим мастерством мечников они вернулись
на север. Были такие, кто упрекал Гаффру, говоря, что стоит этим дикарям
насадить клинки на рукояти, и они тут же их воткнут в исдафийцев, но
лишь шепотом и оглядевшись, ибо мало осталось в Исдафе мечников,
желающих вызвать Гаффру на поединок.
Через две недели после ухода горцев отправился на север и Гаффра со
своей полуказармой: близилось время летних набегов, когда через
освобожденные от снегов перевалы двинутся в исдафийские земли
оголодавшие за зиму горские похитители скота. Уже между Айланом и Хохом
на дороге им попалась группа горцев с дюжиной краденых животных. Это
были исдафийские пленные, решившие захватить с собой немного еды. Из
оружия у большинства были только шесты и палки, так что скот они отдали
без боя.
За Хохом отряд разделился: решено было, что четвертьказарма Тынгыра
будет патрулировать дорогу к Тешне, пересекающую большинство горных
троп, а Гаффра со своими людьми поднимется ближе к перевалам, чтобы
перехватывать тех, кому все-таки удастся проскочить.
