А может, он все-таки женат?!
Эта мысль ее несколько охладила. Ужасно захотелось спросить об этом, но как неудобно!
Впрочем, пожалуй, она не сдержала бы своего любопытства, однако в это время болонка рванулась в сторону с недовольным визгом. Надоело стоять, вот же дура пушистая!
– Пойдемте, пойдемте, – сказал Фицгерберт. – Продолжим прогулку и наш приятный разговор. Иначе эти собачонки начнут визжать. Я уже говорил, что люблю собак, но дома у меня величественные, прекрасные доги, умные доберман-пинчеры и проворные гончие. Болонки же… увы, я не способен понять их прелести!
Вот! Вот самое время задать подходящий вопрос!
– Но, наверное, ваша супруга любит болонок? – спросила Даша с самым невинным видом.
– Супруга? – озадачился Фицгерберт. – Но я не женат.
Даша чуть не схватилась за сердце, которое от радости чуть из груди не выпрыгнуло, да руки были заняты своркой.
– И клянусь, что я никогда не женюсь на женщине, которая любит этих нелепых созданий. Они глупы, они визгливы, они… они просто ужасны! – с жаром говорил Фицгерберт.
– Кроме того, болонки – коварнейшие из созданий, они предательницы, – хихикнула Даша, с трудом заставляя себя успокоиться.
– Предательницы? – удивился англичанин. – Что вы имеете в виду?
– О, я расскажу вам одну историю! – засмеялась Даша, вслушиваясь, достаточно ли очаровательно звучит ее голос. – Вы, быть может, уже наслышаны, что некогда у ее величества были очень, – она выделила это слово, – ну очень дружеские отношения с его величеством польским королем Станиславом-Августом?
– Очень дружеские? – с тонкой улыбкой повторил Фицгерберт. – Конечно, слышал. Об этом всем известно. Правда, польский король в то время звался всего лишь графом Станиславом-Августом Понятовским…
– Я же говорю, это было давно, – кивнула Даша. – Тогда государыня была еще великая княгиня. И они с графом поначалу держали свою дружбу в глубочайшей тайне. А раскрыта она была самым невероятнейшим образом.
Фицгерберт с любопытством уставился на Дашу. Она продолжала:
– Как-то раз великой княгине нездоровилось, и она решила принять гостей в своей комнате. В числе приглашенных было несколько иностранцев, в том числе швед, граф Горн. И когда он входил в комнату великой княгини, то маленькая болонка, принадлежавшая ей, принялась яростно лаять на него и на всех входивших. Вдруг появился Понятовский, и собачка бросилась к молодому графу с величайшей радостью и со всеми проявлениями нежности. «Друг мой, – сказал швед, отведя Понятовского в сторону, – нет ничего ужаснее болонки. Когда я любил какую-нибудь женщину, то первым делом дарил ей болонку, я через нее всегда узнавал, имею ли я счастливого соперника». Ну и как после всего этого надо относиться к таким коварным созданиям, как болонки? – расхохоталась Даша.
