— Эй, о чем вы там шушукаетесь? — окликнул их Дамиен. — С каких это пор у доктора наук завелись секреты с моим корешем?
Ава демонстративно отодвинулась от Калеба, а тот в свою очередь принялся делать вид, будто ее и вовсе не существует.
Ава ухмылялась, исподтишка наблюдая за Калебом.
— Слушай, Калеб! — вновь окликнул его с противоположной стороны стола Дамиен.
— Я внимательно слушаю тебя, — церемонно ответил тот.
— За время учебы и уже будучи дипломированным специалистом сестренка написала и издала массу статей, посвященных разбору различных поведенческих нюансов. Не скажу, что все их читал, но популярные изложения, которые печатались в «Нью-Йоркере», признаться, по большей части нашли во мне отклик. Я даже имел смелость пронаблюдать описываемые ею явления на собственном окружении и должен сказать, что наблюдательность и аналитические способности нашей малышки просто поражают.
— О, дорогой Дамиен, я бы с радостью согласился с тобой, случись мне прочесть хоть один опус упомянутого тобой автора. Но, увы, я подобные издания не выписываю, — отозвался Калеб.
— Это не беда, дорогой Калеб. Я готов прямо сейчас снабдить тебя дюжиной журналов. Но речь об этом я завел совершенно по иному поводу, — объявил брат Авы.
— И по какому же, дорогой Дамиен? Меня прямо-таки раздирает любопытство.
— Что-то мне не очень нравится разговор, который вы затеяли, — сочла нужным вмешаться автор статей.
— Ну почему же? — спросил сестру Дамиен. — Вот смотрю я на тебя, дорогой Калеб, и сдается мне, что не спал ты этой ночью.
— И ты совершенно прав, дорогой Дамиен! — не стал лукавить Калеб.
— Я даже догадываюсь, чем ты тешился ночь напролет, — многозначительно ухмыльнулась Ава.
— Мне неприятен твой сарказм. Между прочим, я переводил старушек через улицу, — отшутился он.
— Всю ночь?
— Без устали, — подтвердил Калеб.
— Поаплодируем сэру Калебу Гилкристу, благородному рыцарю с большой дороги! — призвала всех сидящих за столом Ава.
— При всем уважении, не ради вашей высокой оценки я делал это, высокочтимая леди Ава, — съязвил он.
— Ну что на вас опять нашло?! — встревожилась Рейчел Хэллибертон, панически боящаяся всяческих скандалов и недоразумений. — Если мне память не изменяет, вы даже в детстве себя так не вели... Прости ее, Калеб. Ума не приложу, что за бесенок вселился в нашу девочку.
— Я не в обиде, Рейчел. Пусть пока развлекается. У меня еще будет возможность выяснить с вашим бесенком отношения тет-а-тет! — заявил во всеуслышание Калеб. — Не исключено, что у нее в промежутках между извилинами скопилось слишком много книжной пыли. Нужно всего лишь как следует встряхнуть. Обещаю заняться этим, с вашего позволения.
