— Не слишком ли кто-то самонадеян? — вспыхнула от возмущения Ава.
— Дорогая, все понимают, что Калеб шутит, и, по-моему, весьма удачно, — заметил Ральф.
— Видно, не напрасно о чувстве юмора докторов наук ходят анекдоты, — съязвил Дамиен. — Настала наша очередь убедиться в этом.
— Вы что, сговорились? — в очередной раз фыркнула Ава, рискуя лишиться хваленого самообладания.
Дамиен рассмеялся и смачно поцеловал свою молодую супругу, которая, пребывая в блаженной отрешенности, совершенно не участвовала в разговоре и, возможно, даже не следила за ним. Родители Авы тоже улыбались, удивляясь ее ярости, вспыхнувшей из-за очевидного пустяка.
Дамиен в одно мгновение забыл о шутливой перепалке. Челси оказалась куда как занимательнее. Они целовались до тех пор, пока отец угрожающе не кашлянул.
Калеб, который брезгливо наблюдал за другом, пробормотал:
— Напомните, пожалуйста, об этом эпизоде, когда мне взбредет в голову жениться, чтобы я никогда этого не делал.
— Зачем мужчине жена, если он не может целовать ее, когда вздумается?! — воскликнул Дамиен.
— Я бы смотрел на вещи шире, — заметил Калеб. — Зачем вообще мужчине жена?
— Осторожнее, братец! — пригрозил ему пальцем Дамиен и тут же слился с Челси в затяжном поцелуе.
— Окажи услугу человечеству, Калеб. Никогда не женись! — решительно поставила жирную точку под дискуссией Ава, но тут же была обругана своими родителями.
— Тук, тук, тук, — раздался из-за двери нежный и неизменно счастливый голосок Челси.
— Входите, миссис Хэллибертон, — шутливо отозвалась Ава, пригласив невестку к себе в комнату.
Очаровательная белокурая головка появилась в дверном проеме.
— И как же это ты сумела оторваться от своего благоверного? — осведомилась Ава.
— Как видишь, сумела, сестренка, — добродушно отозвалась та.
— И я очень этому рада, — заключила хозяйка комнатки.
Челси внимательно осмотрелась, войдя, и сообщила:
— Как же это замечательно, что ты решила остановиться здесь, а не в отеле. Я опасалась, что нам не удастся познакомиться поближе.
— А я опасалась, что не справлюсь с нахлынувшими на меня чувствами и воспоминаниями, — доверительно сказала Ава. — Но, как мне кажется, справляюсь. Хотя судить, наверное, пока рано.
— Понимаю, я и сама накануне свадьбы пребывала в очень странном состоянии. Такое чувство, что жизнь меняется кардинально, и словно даже без твоего участия. Стоит разослать приглашения, и ты уже больше себе не принадлежишь. Армия организаторов решает все за тебя. И, наверное, это к лучшему. При такой нервозности можно и бед натворить... Хотя я нисколько не жалею, что согласилась стать женой твоего брата.
