—Не можете обойтись без гадостей! Звали вас сюда? И откуда только черт вас принес! — яростным шепотом выпалила она и быстро скрылась в кухне.
—Ой, что я вам сказала? Ничего особенного не сказала! Будь он неладен, мой язык. Скажет правду, а я в ответе. О аллах!..— уходя, причитала Таджихон.
Махкам-ака подложил Вите под голову подушку и вышел на айван.
—Заснул? — спросила Мехриниса из кухни.
—Пусть немножко отдохнет. Ну как, скоро у тебя? Что ты сегодня готовишь?
—Плов приготовила. Уже накрыла.
—Хорошо! Он, наверное, давно не ел ничего вкусного.
—Повезло ему. Ведь и мы давно плова не ели.
—Пусть же будет у него всегда хлеб насущный!.. Ушла эта?.. Ай, до чего неприятная! О аллах, я раньше и не знал, какая она.— В голосе Махкама-ака звучало откровенное презрение.
—Не обращайте внимания. Была бы у нее совесть, не стала бы и заходить: я ведь с ней давно поссорилась! Просто ее любопытство мучает!
Только умолкла разволновавшаяся Мехриниса, как хлопнула калитка и вошли одна за другой соседки.
—Поздравляем вас, Мехриниса,— пророкотала басом крупная, полная женщина.
—Спасибо, спасибо.
—Увидели, как привел за руку ваш муж мальчика, вот И пришли,— пояснила другая.— Хорошо вы сделали... А как зовут ребенка?
—Витя. Посидел немного у сандала и задремал. Разбуди-ка, Мехри,— сказал Махкам-ака.
—Нет, нет, не надо,— забеспокоились гостьи и осторожно прошли в прихожую.— Пускай спит. Поглядим на него отсюда.
—Бедные дети, сколько мук и страданий пришлось им испытать!
—Будь она проклята, эта война!
—Пусть никогда больше не испытает он таких мучений! Пусть найдет счастье в этом доме.— Женщины говорили наперебой, но тихо, чтобы не разбудить Витю.
—Да сбудутся ваши слова.— Мехриниса приложила руку к груди, поклонилась соседкам.— Проходите, проходите в комнату, и обед у меня готов.
—Зайдем в другой раз, Мехриниса-апа. Все равно этим вам не отделаться,— пошутила одна из женщин.
—Приходите, пожалуйста.
Мрачное настроение Мехринисы как рукой сняло, она повеселела, проводила женщин до калитки. Женщины вышли на улицу, разговаривая между собой, и увидели Таджихон, стоявшую у своего дувала[41]. Таджихон не была бы Таджихон, если б тотчас не вступила с ними в беседу.
—Хорошо она сделала, говорите? Но, миленькие, разве сирота станет помнить добро!
Женщины приостановились — так поразили их слова Таджихон.
—Не совестно ли вам говорить такие вещи? — спросила одна.
Таджихон решила чуть отступить:
—Я о Батыре, их племяннике, пекусь. Мехриниса успела привязаться к нему. А теперь этот, чужой...
