— Ты в этом уверена?
— Конечно, уверена. Я…
А потом, к ее удивлению, Телис нагнулся вперед и взял ее за руки. Его глаза пылали, как никогда раньше, Сенна даже разглядела в их глубине намек на страх, что тоже было в новинку.
— Ты все еще принадлежишь к привилегированной элите, Сенна. Случись здесь такое, ты уверена, что узнала бы правду до того, как стало слишком поздно?
Есть те, кто, подобно мне, задавал вопросы, занимался исследованиями… и внезапно некоторые из них изменили свои взгляды. Они неожиданно смирились с тем, что им навязывали…
— Возможно, они просто осознали правду…
— …или исчезли, — продолжил Телис.
Сенна на мгновение запнулась.
— Исчезли? Что вы имеете в виду?
— Уехали в отдаленные провинции. Или же просто испарились с лица планеты.
О, все это происходило очень тихо. Весьма эффективно. Когда-нибудь они и до меня доберутся… — задумчиво сказал он, как будто речь шла не о его собственной судьбе, а о ком-то другом. — Полагаю, что окажусь среди тех, кому придется испариться. Они знают, что это единственный способ заткнуть мне рот.
Я в конце недели выпускаю газету, в которой поднимаю вопрос об истинных мотивах тех, кто руководит огромной машиной нашего правительства. Это не расширит круг моих друзей, я лишь наживу себе еще более грозных врагов, чем имею сейчас.
Сенна понимала, что их разговор вышел далеко за рамки отвлеченных словесных упражнений в формальной логике. Она крепко сжала его руку, а потом произнесла:
— С вами ничего не случится. Ведь вы — мой учитель. И вы нравитесь императору. Вы находитесь под его защитой, и ваши мысли весьма ценны. Говорите все, что вам хочется. С вами не может случиться ничего плохого.
— Это что, обещание? — он, казалось, смутился от того, с какой страстью она говорила.
— Это мое убеждение и вера в нашу систему, в наше общество… и в нашего императора. Я верю во все это.
Он не смог сдержать улыбки.
— Почему? — спросил он.
Она была раздражена этим, но не смогла удержаться от смеха, услышав, как беззаботно прозвучал его вопрос.
— Потому что я в это верю.
— Это порочная логика, — осуждающе сказал он.
— Возможно. Но, в ней, в данном случае, приятно то, что круг подобных рассуждений тебе невозможно разорвать.
К ее удивлению, Телис Эларис потянулся к ней и крепко обнял. Шепнул ей на ухо:
— Не меняйся, — он запнулся, а потом добавил, — если только к лучшему.
Когда Сенна вернулась во дворец, оказалось, что ее дожидался Дурла.
Она не была уверена в том, что он специально поджидал ее, но, стоило.
