— Отвечать в таком порядке я не могу.
— Почему же?
— Потому, что тогда мои ответы прозвучат словно хронологическая таблица, а это неправда. Я выбрал историю потому, что увлекался ею.
— Ты всегда любил историю, — припомнила Синтия, — и прекрасно знал ее.
— Потому, что эта наука привлекала меня. Поэтому я закончил колледж, специализируясь на истории, и самое очевидное, что мог сделать дальше, — стать учителем. Но мне было неспокойно. Я чувствовал себя бездомным и беспомощным и поступил в колледж сразу же, как только демобилизовался из армии, а после получения диплома впервые за шесть лет растерялся, не зная, что делать дальше. Но затем услышал об открытии школы Холлингс и отправился туда. Увидев ее, я сразу принял решение.
— Как выглядит эта школа?
Воспоминания о Холлингсе смягчили голос Расса.
— Уютно, почти по-домашнему. Там всюду зелень, масса зелени. Территория школы напоминает кампус колледжа в миниатюре, от одного старого кирпичного корпуса до другого тянутся обсаженные деревьями аллеи. Там чувствуется дыхание времени. И ощущение заботы. Сначала в Холлингсе учились только мальчики. Больше половины их жило в интернате. Это означало, что школа должна заменить им родителей. Так и было. Думаю, прежде всего меня привлекла именно забота, чувство товарищества между учащимися и преподавателями. Холлингс стал моей семьей. И домом.
— Ты живешь в кампусе?
— Поначалу мне предоставили двухкомнатную служебную квартиру в одном из общежитий. В ней имелась мебель, и потому мне не пришлось ничего покупать. Я получал прибавку к жалованью, выполняя обязанности воспитателя.
— Это трудная работа?
— Для человека, любящего детей, — нет, а я люблю их.
— Вот бы не подумала… — удивленно пробормотала Синтия.
— Я тоже не подозревал об этом, пока жил с тобой. Мы сами были еще детьми.
— Когда же ты открыл в себе любовь к детям?
— Пока жил в Джорджтауне. Я принимал участие в проекте по работе с городскими детьми. Этих детей нельзя было назвать послушными, но они умели быть благодарными. В Холлингсе дети оказались совсем другими, но мне было интересно работать с ними.
— И потому ты остался в школе. Ты брал отпуск, пока писал диссертацию?
Расс покачал головой.
— Я занимался ею по вечерам и в летние каникулы.
— Должно быть, тебе пришлось нелегко.
Расс пожал плечами.
— Мне требовалось чем-нибудь себя занять.
— Ты с кем-нибудь встречался? — спросила Синтия. По ее мнению, Расс стал на редкость привлекательным мужчиной. Должно быть, ни одна женщина не могла пройти мимо него, не оглянувшись.
