— Папа, оставь нас ненадолго, — нахмурившись, попросил его Торн.
— Простите меня, Эбби и ты, сынок, Я никого не хотел обидеть! — Огорченный Рэдфорд-старший поспешил ретироваться.
Эбби медленно отвернулась и уставилась на огонь, пылающий в камине.
— Эбби! — Торн встал за ее спиной, а она еле сдерживалась, чтобы не наброситься на него с кулаками. — Я понимаю, для тебя это было неожиданно.
— Неожиданно?! — с отчаянием прошептала она.
— Ты так потрясена!
— Мы… мы познакомились меньше месяца назад!
— Но ты же видишь, мы понимаем друг друга лучше, чем некоторые из тех, кто прожил вместе десятки лет! Так зачем же тянуть?
— Но… но как ты мог подумать, что я соглашусь на очередную помолвку? — совершенно убитая его доводами, прошептала Эбби. Она давно решила, что такого с ней не повторится. И кто может обвинить ее? Слишком много разочарований испытала она от общения с противоположным полом.
— Прости.
— Как ты мог! Помолвка для меня — самое отвратительное на свете! Я не хочу даже думать об этом! Нет! Нет! Нет!
— Прости, — тихо повторил он.
— Дважды, Торн! Со мной так случалось уже дважды! И оба раза меня разлюбили! Я не перенесу, если это случится снова! Нет!
— Но, Эбби, — придвинулся он к ней, — пойми, мои родители ужа давно мечтают о моей женитьбе.
— Прекрасно. И ты вдруг решил, что я могу стать отличной ширмой? Ты использовал меня, чтобы их успокоить? Как мило с твоей стороны!
Он обиженно покачал головой.
— Ты не права и отлично знаешь об этом.
— Теперь мне все ясно. Все это время я просто потакала твоим планам! Ну почему? Почему так происходит именно со мной? Торн, двое мужчин клялись, что любят меня, и оба предали!
— Но, Эбби, я никогда так не поступлю! Да, родители мечтают о моей женитьбе, но, поверь, я никогда не стал бы добиваться твоей руки только ради них!
Он смотрел на нее так искренне, так открыто, что она просто не могла не верить ему.
— Зачем же ты сказал им, что собираешься жениться, даже не предупредив меня?
— Потому, Эбби… потому, что я люблю тебя! Я влюбился с первого взгляда!
Две горячие слезинки скатились по ее щекам.
— Может быть, ты сейчас и веришь в это, — чуть слышно прошептала она, — но еще до свадьбы ты повстречаешь другую. И полюбишь по-настоящему ее, а не меня…
— Нет, дорогая! На этот раз ты наконец наденешь свое свадебное платье, ты переступишь в нем порог церкви, и я буду рядом с тобой! Прости, я поторопился сообщить о свадьбе родителям. Но Роуз Стерлинг так много рассказывала им о тебе. И они так настаивали, чтобы я познакомил вас. Прости меня, я такой болван!
