Маргарет попыталась что-то сказать, но в первый момент не смогла выдавить из себя ни единого звука. Потом, облизнув пересохшие губы и проглотив образовавшийся в горле комок, спросила сдавленным тоном — Что… что вы сказали?
Неприятная усмешка исчезла с лица Аллана. Засунув руки в карманы брюк, он подошел к окну и выглянул на улицу.
— Я сказал, что теперь от этого никуда не деться. Свадьба неизбежна.
Свадьба неизбежна? Ее свадьба с ним? Его свадьба с ней? Может быть, он сошел с ума?
— Церемония состоится в пятницу, в четыре часа дня.
Голос был строгим, лаконичным и звучал совершенно прозаично. В нем больше не слышалось никакого сомнения. Разумеется, он сумасшедший!
Маргарет подошла к Аллану и тронула его за плечо.
— Мне очень не хочется нарушать ваши планы, — отрезала девушка, — но вы забыли одну маленькую деталь. — Вызывающе задрав подбородок, она стукнула себя кулаком в грудь. — Про меня! Про меня, черт бы вас побрал! Для брака требуются двое, или вы не в курсе? И я в этом деле фигура немаловажная.
— Как я могу забыть об этом? Жену человеку подбирают не каждый день.
— Я не ваша жена! — гневно воскликнула Маргарет.
— Пока что нет. Но в пятницу днем станете ею.
Она смотрела на него, ожидая язвительного смеха или вспышки ярости, — вот сейчас он выругается, подойдет к телефону, позвонит свихнувшемуся деду и скажет, чтобы тот убирался подальше со своим идиотским сватовством. Но Аллан не делал ничего. Он просто стоял с лицом, как будто вырубленным из гранита, на котором была написана такая покорность судьбе, что ее в конце концов бросило в дрожь.
— Не понимаю, что тут творится, — неуверенно начала Маргарет, — но если вы думаете, что я соглашусь с этим…
— Мысль о браке с вами потрясает меня не меньше, чем вас.
— Тогда звоните вашему деду! Аллан, чем дольше это будет продолжаться…
— Слишком поздно.
— Но почему? Возьмите телефон, черт побери! Скажите сумасшедшему старику, что не может быть свадьбы без невесты.
— Невеста есть, — угрюмо возразил Аллан. — Хорошенькая, щечки-яблочки, скромная, немного старомодная девушка с твердыми устоями, волевым ртом и характером, которому позавидовал бы и носорог.
— Вбейте себе в башку, Аллан Флеминг. Я никогда не выйду за вас замуж.
— У вас нет выбора.
— Как это, нет выбора? — Маргарет топнула ногой. — К вашему сведению, у нас сейчас не средневековье! Даже короли не приказывают своим подданным, когда и на ком жениться.
— Маргарет, успокойтесь и выслушайте меня.
