- А я поцелую Фреда! - пронзительно пискнула другая девица.
- И я!
- А я Макса!
- Леди, прошу вас, успокойтесь, - с легким оттенком беспокойства произнес в микрофон староста. Затем он многозначительно взглянул на Макса и Фреда. - Ребята, занимайте места, иначе это продлится до утра.
- А мы не спешим! - вновь прозвучал голос той, которая собиралась целовать Макса.
Все рассмеялись. Действительно, атмосфера сегодня установилась такая теплая, что жаль было даже думать о неизбежном завершении праздника.
Неожиданно Макс почувствовал, что его настроение улучшается. Хмурая неудовлетворенность, с самого утра висевшая над ним тучей, как будто сдвинулась наконец с места, открыв участок ясного синего неба.
Стоит ли хандрить из-за какого-то дурацкого пари? - подумал Макс, садясь за стол напротив Фреда Уилсона. Все вокруг веселятся, и только я тут как сыч на суку.
Он едва заметно улыбнулся собственному сравнению. День, от которого он не ожидал ничего хорошего, словно по мановению волшебной палочки превратился в забаву. А очаровательную незнакомку он наверняка переоценил. Если подойти к ней ближе, то, скорее всего, в ее внешности можно найти изъяны.
Макс уперся локтем в стол, готовясь сжать руку Фреда, машинально покосился на публику и вдруг обнаружил, что та, о ком он только что думал, придвинулась к месту состязаний. Более того, подступила почти вплотную. И явно наблюдает за ним, Максом. Правда, выражение ее глаз по-прежнему остается непроницаемым. Хотя интерес в них все же заметен. Но кроме того, присутствует что-то с трудом поддающееся описанию и явно не очень приятное. Как будто она не просто смотрит, а изучает. Оценивает.
Взгляд незнакомки слегка переместился и встретился с глазами Макса. В ту же минуту она отвернулась и двинулась прочь. Вернее, попыталась это сделать, потому что сквозь сгрудившуюся вокруг стола публику не так-то просто было пробиться.
Тут, будто нарочно подгадав момент, Фред тоже поставил локоть на стол и взял руку Макса. Тот непроизвольно стиснул его ладонь.
- Эй-эй! - крикнул внимательно наблюдавший за соревнующимися староста. - Я еще не дал команды! То вы не спешили сесть за стол, а теперь торопитесь…
Фред расплылся в улыбке.
- Мы пока еще ничего не делаем. Верно, Макс?
- Верно, - с неохотой откликнулся тот.
Его взгляд не отрывался от незнакомки, которая тщетно пыталась найти брешь в плотном кольце празднично одетых людей. Почему она не желает дождаться конца соревнований? Оглядела его, Макса, оценила и двинулась прочь? Что же она хочет этим сказать - что он ей не по нраву?
