Вопрос был щекотливый. Никогда еще отец не затрагивал в разговоре с сыном интимные темы. Женька в растерянности мялся, не зная, что ответить.
— Ну, — подстегнул отец.
— Да не знаю я никакого Чугунова, — наконец выдавил парень.
— Чего ты дураком прикидываешься?! — заревел отец. — Причем здесь Чугунов? Я про внучку его спрашиваю!
Женька упорно молчал, однако молчание его было красноречивее всяких слов.
Майор дошел до крайней степени возбуждения.
— Так какого черта ты к "бичам" поперся?! — заорал он в бешенстве. — Я же говорил, чтобы ты из дома никуда не выходил! — и не в силах долее сдерживаться от накопившейся в нем злости, он размахнулся и залепил сыну звонкую оплеуху.
Женька отлетел к вешалке, устоял на ногах и, защищаясь от грозно наступающего на него отца, закрылся руками. Шатохин снова замахнулся, однако, Вера Андреевна, насмерть перепуганная вспышкой ярости, захлестнувшей мужа, а еще больше испугавшись за сына, успела встать между ними и схватить Шатохина за руку.
— Что ты делаешь, Юра, опомнись! — вскричала она со слезами на глазах. Ей впервые довелось видеть мужа в таком состоянии.
У Женьки звенело в ушах. Он не стал дожидаться новой затрещины, воспользовался моментом рванул на себя дверь и, выскочив в подъезд, помчался вниз по лестнице.
— Юра, Юра, ты с ума сошел, — увещевала мужа Вера Андреевна, продолжая удерживать его в своих объятиях. — Это же твой сын!
Шатохин как порох — вспыхнул и погас. Он уже жалел о содеянном. Черт знает, что еще сгоряча может выкинуть этот мальчишка. Конечно же, Шатохин был не прав, ударив Женьку. Но признавать этого он не собирался. Во всяком случае, сразу, и продолжал разыгрывать из себя грозного отца.
— Вот я его сейчас догоню и устрою!.. — высвобождаясь из объятий жены и, надевая туфли, пригрозил майор.
Вере Андреевне уже стало ясно, что гроза миновала. Это было особенно хорошо заметно по лицу мужа, мышцы на котором расслабились, а в глазах появилась тревога. Он точно также, как и она был обеспокоен уходом Женьки. Но все-таки она посоветовала уходящему Шатохину:
— Ты там не очень-то, Юра… И смотри не бей его больше. Он уже взрослый человек и с этим нужно считаться.
Майор кивнул и чуть ли не бегом спустился на первый этаж. На улице почти стемнело. В конце дома под деревом стояла кучка ребят. Шатохин прошел мимо, но Женьки среди подростков не было. Майор заметался по кварталу, заглядывая в те места, где по его предположению мог оказаться сын. Зашел даже в бар, но парня так нигде и не обнаружил. Ни с чем вернулся домой.
