— Здравое суждение, — согласился капитан Поль. И заказал вымпел в мастерской пароходства. Потом объяснил:
— Этого «зайчика» мы спускать на ночь не станем. Вымпел остаётся поднятым на все время плавания. Такова традиция…
Кажется, он ждал вопроса: что такое традиция? Но Сушкин это слово знал. И сказал о другом:
— А вот такой традиции, наверно, нигде на свете нет: новейшая электроника на старейшем пироскафе…
Капитан покивал:
— Да, в этом видится некоторая парадоксальность.
— Некоторая… что?
— Необычность и противоречивость….
— Но она ведь не вредная, да?
— Ни в малейшей степени! Наоборот, украшает жизнь… Без неё было бы ужасно скучно… Такова уж человеческая натура. Казалось бы, человек должен стремиться к безмятежному существованию и необременительным развлечениям… а нас тянет к дальним плаваниям и неизвестности… Ну, тебя — это понятно: в юности хочется остроты ощущений. А меня-то чего на старости лет понесло в дальний путь?..
Донби, который был рядом, непонятно хмыкнул двумя ртами.
Бамбало пропел девчоночьим голосом:
Ветер странствий дует в уши
И щекочет нашу душу.
Сладок запах корабля,
Тра-ля-ля…
А Дон картаво сказал:
— Дяде Полю опять захотелось пр-л-риключений.
— А они будут? — азартно спросил Сушкин.
— Ха-ха… — Сказал Донби обоими гортанями.
Капитан Поль ответил умудрённо:
— В плавании как без них?.. Остаётся надеяться, что без большого риска и в разумных пределах… — А потом крякнул так, что можно было принять его слова за шутку. Но Сушкин принял всерьёз И потёр локти, на которых высыпали мурашки…
Провожать «Деда Мазая» и его владельца отправилось множество народа. Ну не все население «Фонариков», однако человек тридцать. Сушкин по совету капитана всех пригласил на палубу. Было решено, что провожающие прокатятся до пригородной пристани Малые Воробьи, а с неё вернутся автобусом в детдом.
«Дед Мазай» трубно погудел, выпустил чёрные кольца дыма, захлопал громадными колёсами и вышел на середину Томзы. Ребята толпились у поручней верхней палубы. Венера Мироновна смотрела, чтобы никто не сыграл в воду. К Сушкину подошла Капка Бутырина. Сказала, не пряча зависти:
— Счастливый…
Он не стал отпираться:
— Ага…
Рядом оказался Огурец. Протянул зелёную бумажку.
— На. Я же обещал…
— Да ну! Не надо…
— Бери, Сушкин. Долг есть долг…
Сушкин не первый раз уже подумал, что Огурца стоило, пожалуй, взять в плавание. Но тот окончил девятый класс, должен был поступать в механический колледж, какие уж тут путешествия…
