– Это что, – спросил он, – персоналка?
– Это компакт, – был ответ. – Общепринятое сокращение от слов «компактный
компьютер». «Компактный» значит «небольшой», «пригодный для перемещения». А «персоналка»
– это тоже сокращение?
– Да. Если полностью – «персональный компьютер».
– Персональный?
– Название пришло из древней истории, когда компьютеры были большими, страшно неуклюжими, очень дорогими, со странной элементной базой и находились в коллективном пользовании. К счастью, тот период быстро миновал: компы поумнели, пошустрели, кардинально уменьшились в размерах и подешевели, так что люди стали покупать их для себя. Персонально. Пять железных гробов высотой до потолка, набитых примитивной электроникой, в гостиной не поставишь; а вот небольшой ящик в комплекте с монитором и клавиатурой – вполне.
Сарина внимательно наблюдала за Роном в течение всего монолога.
– Ты интересуешься историей или компьютерами?
– Больше компьютерами, – первое возбуждение проходило, пленник снова становился угрюм и насторожён. – А ты?
– Меня больше интересует история вашей расы.
– Слушай, Сарина, ты же не дура. Почему ты веришь в этот бред насчёт расовых различий? Ты такой же человек, как и я!
Девушка покачала головой.
– Похоже, внешность обманула вас так же, как поначалу обманывала нас. Мы – результат… не знаю, как это звучит по-вашему… конвергентной эволюции. Ты знаешь значение термина «конвергентный», Рон?
– Догадываюсь. И на каких фактах строится твоя гипотеза разных рас?
– Биохимия. Генетическая структура. Физиология. История. Фактов множество. Если хочешь, я могу продемонстрировать некоторые из них.
– Хочу.
– Тогда смотри.
Сарина включила компакт, поставила рядом два стула и села. Рон немного неуверенно присел рядом.
– Начнём с предыстории. И космографии. Вот здесь находится система, в которой мы имели с вами… вооружённое недоразумение. Вот здесь располагается то, что виирай привыкли называть Главным Узлом: административный и культурный центр
освоенного нами пространства. Но Прародина находится ещё дальше и выше условного галактического диска – вот здесь…
– Постой! А как насчёт расстояний? Масштабов?
– Если лететь в обычном пространстве со скоростью света, путь от Главного Узла до Прародины займёт что-то около… да, девяноста ваших лет. Если сжимать
пространство так, как это делал ваш флот, полётное время уменьшится лет до трёх-четырёх.
– А как быстро добираетесь оттуда сюда вы?
– Зависит от корабля и ещё больше от пилота. Но если не требовать ни от первого,
