— Эх! — Тимофей скрипнул зубами. — Хоть бы сквозь землю от стыда провалиться!!!
Он что есть силы топнул ногой.
И он провалился.
Земля перед ним раздалась, и Тимофей рухнул в пещерную щель.
Посредине ровной, как стол, освещенной луной волейбольной площадки, подминая бороду, лежала рогатая голова с выпученными глазами.
«То в воздух, то под землю… — покорно подумал Козел. — Наверное, так надо…»
Он закрыл глаза и приготовился падать до центра земли. Но тут же почувствовал, что опять взлетает. Иван Иванович уже испытанным способом выхватил Тимофея из ямы и поставил на твердую почву. Козел не мог стоять и все время валился набок. Зубы у него стучали. С него сыпалась земля.
Воробей Николай от хохота свалился с ветки. Он так обессилел от смеха, что не смог взмахнуть крыльями и зарылся носом в песок. Но и это не остановило приступа неудержимого веселья.
— Ой, умру! — причитал Колька, валяясь по песку. — Ну ты понял, а!
Шарик стоял над ямой, не замечая ничего вокруг.
Там, на дне, едва видимый, переливался свет…
Ухо сыщика подскочило!
«Захар там!»
Шарик бесстрашно спрыгнул в яму и обнаружил подземный ход. Далеко-далеко уходили слабо светящиеся под потолком огоньки.
Шарик выбрался на волейбольную площадку и сообщил о своем открытии.
И тогда Крыс, сидевший до сих пор в засаде, понял, что пришла пора действовать.
Он достал пузырек с ядом. Обмакнул иглу. На ее кончике повисла большая черная капля, в которой крохотной точкой отразилась большая луна. Крыс взял в зубы иглу, осторожно выскользнул из укрытия и пополз на четвереньках, прячась в тени дерева. Фалды фрака, как два черных хвоста, волочились за ним.
Шарик, Иван Иванович и Тимофей заглядывали в подземный ход. Они стояли спиной к злодею.
Крыс приготовился сделать последний бросок и вдруг наткнулся на Воробья, который стряхивал с себя песок, приговаривая:
— Нет, ты понял! Хи-хи! Никогда так не смея…
Он увидел Крыса.
Он увидел Крыса и от изумления сел на хвост.
Кого угодно могла испугать эта оскаленная морда с каплей яда, дрожащей на конце иглы!
Крыс медленно вынул из пасти оружие и тихо произнес:
— Молчи, убью.
Николай машинально кивнул.
Крыс оскалился, что должно было обозначать улыбку.
И только в этот момент Николай понял, куда крадется эта зловещая фигура.
…Нет таких, которые ничего не боятся. Каждый чего-нибудь да опасается. То ли темноты. То ли воды. То ли какой-нибудь там змейки. Это вполне естественно. Смелость не в том, чтобы ничего не бояться. Смелость — это способность преодолеть свой страх.
