— Но вы больше не собираетесь… кончать с собой? — спросила миссис Кессельман. — Правда нет?
— Нет, нет, — успокоил ее Рэгл.
— Вот и хорошо, — с облегчением сказала миссис Кессельман. — Для меня, как для ветерана газетных конкурсов, это было бы крайне неприятно. Мы все так переживаем за вас и верим в вашу победу.
— Подумать только, — сказал Гэррет, — мы ведь войдем в историю как люди, которые удержали… — он на секунду запнулся, — мистера Гамма от его намерения покончить жизнь самоубийством. Так наши имена окажутся навсегда связанными с его именем. Это судьба.
— Судьба, — согласился Рэгл.
Виски из штата Теннесси было снова разлито по рюмкам. Все трое сидели в гостиной, пили и смотрели друг на друга.
Зазвенел дверной колокольчик. Джуни Блэк отбросила журнал и пошла открывать.
— Телеграмма мистеру Уильяму Блэку, — сказал почтальон. — Распишитесь, пожалуйста.
Он протянул Джуни карандаш и квитанцию. Она расписалась и взяла телеграмму.
Джуни заперла дверь и понесла телеграмму мужу.
— Это тебе, — сказала она.
Билл Блэк вскрыл телеграмму и отвернулся, чтобы жена не могла прочитать. На бланке было написано: «Грузовик ушел мотоцикла. Гамм проехал ресторан. Ваши соображения».
«Мои соображения, — со злостью подумал Билл Блэк. — Не надо посылать сопляков делать дело. И вы это понимаете не хуже меня».
Он взглянул на часы. Была половина десятого вечера. Теперь уже слишком поздно.
— Что там? — спросила Джуни.
— Ничего, — ответил Билл.
«Найдут они его или нет? — размышлял Билл Блэк. — Надеюсь. Иначе завтра к этому времени многих уже не будет в живых. Слишком многих. Один бог знает, скольких тысяч. Все мы зависим от Рэгла Гамма. От него и от его участия в конкурсе».
— Случилось что-то ужасное? — спросила Джуни. — Я по твоему лицу вижу, что случилось что-то ужасное.
— Обычные дела, — ответил Билл. — Служебные вопросы.
— Нет, — покачала головой Джуни. — Не надо меня обманывать. Это наверняка имеет отношение к Рэглу.
Внезапно она выхватила у Билла телеграмму и выбежала из комнаты.
— Ну конечно! — закричала она. — Что ты сделал? Ты нанял кого-нибудь убить его? Я знаю, что он исчез. Я разговаривала с Марго по телефону, и она сказала…
Как можно бесшумнее он двинулся по темному коридору к полуоткрытой двери, из-за которой раздавался голос. В комнате горел свет. Рэгл подкрался и заглянул внутрь.
Миссис Кессельман была в халате и шлепанцах, на голове красовался ночной чепец. Она сидела на корточках и кормила из стоявшей на полу миски маленькую черную собачку. И миссис Кессельман, и собачка с удивлением посмотрели на внезапно распахнувшего дверь Рэгла. Собачка отскочила назад и зло залаяла.
