Случаи подрыва судов на таких минах нередко достигали 50 процентов, то есть случалось так, что на поставленных шести минах подрывались и получали повреждения или гибли одно за другим три судна. Мастером постановки мин был капитан-лейтенант Кретчмер, прозванный товарищами по службе «пролазой в норы». Его действия отличались смелостью; к тому же ему удавалось ставить мины в самом логове противника. Удачно ставили мины Меккель, Лемп и Шепке. Англичанам то и дело приходилось тщательно тралить морские пути, которые затем объявлялись свободными от мин и безопасными для торговых судов. Однако не всегда траление гарантировало судам безопасность. Потери судоходных компаний по-прежнему возрастали, и нейтральные государства заявляли в связи с этим протесты.
На первых порах английское командование не могло найти объяснений, за счет применения каких боевых средств противника следует отнести эти потери. Но вскоре им все-таки удалось разгадать принцип действия немецких электромагнитных мин и быстро принять контрмеры.
Расширение операционных зон
В течение довольно длительного периода времени результаты немецких минных постановок, в которых принимала участие и авиация, оставались достаточно эффективными, однако с установлением операционных зон эта своеобразная минная война прекратилась. В соответствии с изменявшейся обстановкой и условиями менялась и тактика борьбы. Минные постановки привели к тому, что торговые суда перестали пользоваться маршрутами, проходившими в пределах территориальных вод Англии. Усиление английского воздушного наблюдения за морскими просторами заставило немцев расширить операционную зону действий военно-морского флота. 24 мая 1940 года на расстоянии 60–100 миль от побережья кольцо вокруг Великобритании замкнулось. Германия объявила о полной контрблокаде Англии.
Однако в этих условиях по-прежнему не подвергались атакам пассажирские пароходы и торговые суда дружественных Германии государств-Японии и Италии, если эти суда имели соответствующие опознавательные знаки. Кроме того, исключалась атака датских «мальтийских» судов, поскольку с Данией было заключено особое экономическое соглашение.
18 августа 1940 года блокадные оковы были сняты и одновременно в последний раз была расширена в западном направлении операционная зона. Увеличение радиуса действий авиации заставило немецкий подводный флот перенести свои действия против торгового судоходства дальше от побережья Англии-в Атлантику, в связи с чем поиски целей осложнились. Ирландским судам, имевшим особые опознавательные знаки, гарантировалась и обеспечивалась полная безопасность. В этот период основным районом боевых действий немецкого подводного флота являлась зона, которая охватывала западную часть выхода из пролива Ла-Манш, западную часть Бискайского залива и Атлантический океан к югу от Ирландии, воды, омывающие острова Силли, и затем район, идущий вдоль побережья Португалии до Гибралтарского пролива. Если в 1939 году, когда надо было соблюдать нормы призового права, 97 процентов общих потерь торгового флота, по английским данным, возникали в результате атак, производившихся в светлое время суток, то теперь положение в корне изменилось. Подавляющее большинство атак совершалось подводными лодками ночью в надводном положении. Ночные атаки обеспечивали подводной лодке большую свободу маневрирования и позволяли избегать необходимости уходить с весьма ограниченной скоростью в подводном положении от кораблей охранения противника, вооруженных шумопеленгаторами, гидролокаторами и глубинными бомбами. С этого момента все большее значение стала приобретать разработанная Деницем новая тактика действий подводного флота, практически освоенная подводниками еще в мирное время.
