В апреле 1940 года произошло событие, которое почти на целый месяц отвлекло немецкий подводный флот от всех других действий на море. Этим событием явилась так называемая Норвежская операция. К участию в ней был привлечен весь подводный флот.
Для немецких подводных лодок эта операция представлялась чрезвычайно рискованной. И по результатам она действительно оказалась явно неудачной. Подводные лодки из состава немецкого военно-морского флота не являлись подходящим средством для ведения боевых действий в укрепленном прибрежном районе в условиях превосходства противника в надводных силах и самолетах, базировавшихся на авианосцы. Подводным лодкам часто приходилось всплывать для зарядки аккумуляторов. Скорость их хода под водой была слишком малой. Немецкой подводной лодке в тот период требовались широкие морские просторы, где она могла бы действовать, скрываясь от наблюдения противника с воздуха. В ходе войны это положение неоднократно подтверждалось. Подводная лодка в первую очередь представляла собой боевое средство для нарушения торгового судоходства и не подходила для действий против сил береговой обороны. Наиболее серьезным и опасным противником для подводной лодки после быстрых и вертких эсминцев с гидролокаторами и глубинными бомбами был самолет. Подводная лодка имела ряд преимуществ перед надводными судами с их высокими надстройками, мачтами и дымовыми трубами: ее действия отличались скрытностью, сама лодка за гребнями волн на горизонте была мало заметна. Указанные преимущества позволяли подводной лодке скрытно приближаться к противнику, не терять его из виду до наступления ночи и под покровом темноты незаметно всплывать для атаки из надводного положения. Превзойти противника в скорости подводная лодка может только в этом положении. При ходе же под водой она оказывается «приколотой» к месту. И все же подводные лодки были включены в состав сил, действовавших в Норвежской операции. Считалось, что для успешного осуществления смелого плана следовало использовать решительно все, что только могло держаться на воде.
Нарвик-самый отдаленный, но вместе с тем чрезвычайно важный для Германии норвежский порт. Он занимает видное место в вывозе железной руды из Норвегии. Едва успели высадиться в Нарвике передовые немецкие десантные отряды под командованием Дитля, как под прикрытием тумана последовал давно подготовлявшийся удар Англии по Норвегии. Это англо-французское нападение на Норвегию было задумано и подготавливалось давно. Первоначально оно намечалось на 5 апреля, затем его отложили до 8 апреля, и эта отсрочка явилась причиной того, что немцам удалось оказаться в Нарвике раньше англичан. В свое время правительство Германии приводило эти обстоятельства в оправдание своих действий. После войны все это можно было доказать.
