Если первую атаку немецкой подводной лодки в этой войне никак нельзя отнести к числу удачных, то следующую, проводившуюся в двухстах милях к западу от Ирландии, уже можно расценивать как начало серьезных ударов молодого немецкого флота. В ходе атаки капитан-лейтенанту Шухарту удалось потопить английский авианосец «Корейджес». Несколько позднее действия капитан-лейтенанта Прина доказали силу немецкого подводного флота и эффективность его ударов. Деятельность Прина свидетельствовала о том, что, как и в первую мировую войну, подводные лодки по-прежнему являются грозным оружием против Англии. Кроме того, действия Прина показали, что подводная война представляла бы для Англии еще более серьезную опасность, если бы Германия в то время обладала большим числом подводных лодок.
Командир «U–47» капитан-лейтенант Прин сумел проникнуть в сильно защищенную бухту Скапа-Флоу-главную военно-морскую базу Англии-и потопить находившийся там линейный корабль.
Еще в конце первой мировой войны две немецкие подводные лодки одна за другой предприняли подобные попытки, однако они закончились гибелью обеих лодок.
План Прина зародился и был разработан на основе данных авиаразведки и самолетов метеослужбы ВВС, а также донесений летчика 2–го воздушного флота лейтенанта Неве и командира подводной лодки «U–14» капитан-лейтенанта Веллнера. Последний случайно смог подробно изучить обстановку в районе проливов Холм и Кёрк, а также входы в бухту Скапа. Как свидетельствуют записи в журнале боевых действий штаба командующего немецким подводным флотом, возможности проникновения в эту бухту стали обстоятельно изучаться с 8 сентября 1939 года. Распространявшаяся в свое время наивная басня об операции Прина является бессмысленной выдумкой не в меру ретивого журналиста. По этой версии, некий отставной офицер немецкого флота Альфред Веринг, которого, кстати сказать, в действительности никогда не существовало, под фамилией швейцарского часового мастера Эртеля был якобы заброшен со шпионскими заданиями в Киркуол (Шетландские острова). Там Веринг-Эртель будто бы проводил планомерную подготовку к операции Прина и даже руководил ею. Указывалось, что накануне прорыва Прина в бухту Скапа Веринг-Эртель направился на надувной лодке навстречу ему и был взят на борт подводной лодки. Эту сенсацию создали намеренно, в чисто пропагандистских целях, желая показать некоего нацистского «героя». Выдумку без проверки фактов подхватила и всячески комментировала пресса многих стран. Между тем о зарождении плана Прина, подготовке и выполнении его неоднократно сообщалось самим Прином, затем во время войны-его другом Вольфгангом Франком, а в послевоенный период-Франком и Гансом Меккелем. В дальнейшем последние, подробно изучив фактический материал, опровергли все измышления о действиях Прина.
