— Ладно спорить, айда к девкам!
На большой луговине хороводили. Митька с размаху облапил девчат.
— Христос воскрес!
— Что красный какой, иль у костра сидел?
— От него брагой пахнет!
— А нам не поднес?
Митька, отбиваясь, кричал:
— Не моя брага, Васькина!
Обступили Ваську.
— Пошто нас не угостил?
— Мало было. Обождите, зароблю полтину, всех напою.
— Тебя дождешься! Ты полтину год не заработаешь.
— Эх, девки, клад бы найти!
Придвинулись к Митьке.
— Какой клад?
— А такой. За брагой ходили, бабы сказывали.
— Ври давай, только чтоб складно было!
Митька поправил запояску, сел.
— Жил, говорят, в здешних лесах разбойник, один на семи дубах сидел и соловьем свистел.
— Пошто на семи?
— Не мешай, Дунька!
— Не было мимо него ни проходу, ни проезду, не давал он спуску ни пешему, ни конному. И послал царь против него своего богатыря Илью Муромца. Прослышал об том Соловей-разбойник, зарыл все свое богачество в землю, вышел биться с Ильей, да в том бою и погиб. А клад так в земле и остался.
— Девки, в Иванов день искать пойдем?
— Ишь, чего задумал!
— В дудках нам руду копать до смерти, а не клады искать.
Попробовали было снова песни заиграть, ничего не получилось. Спать ушли рано. На другой день до солнца вставать нужно было: барин приказал за плотиной пни корчевать, землю низить. Завод не позднее осени должен быть готов.
Васька долго не спал, ворочался. Думал: «Почему так устроено, что люди разно живут? У одних — богатство, другие бедствуют».
За дверью тихо шумели сосны. С накатника звонко капала вода.
«Неправильно люди живут. Говорят, царь так указал, а который?» С теми мыслями и уснул.
Одновременно с постройкой завода началась добыча руды, заготовка угля. Для этой работы Баташевы прикупили у окрестных помещиков еще сотни две крестьян. Поселили их поближе к местам рудных разработок на лесных пустошах.
Иван Родионович съездил в Питер, договорился со знакомыми людьми из Берг-коллегии и Межевой канцелярии о том, что, если кто станет просить отвести землю поблизости от новых их владений, не давать. Муромские леса казались братьям тем кладом, который поможет им стать если и не вровень с Демидовыми, то и не намного ниже их. Любое соседство поэтому было для них нежелательным.
Опасения заводчиков не были беспочвенными. Прознав про найденную ими руду, кое-кто попытался было перейти им дорогу, погреть руки на готовеньком. Но не зря хлопотал Иван Родионович: царские канцеляристы понимали, что лучше с одним дело иметь, чем со многими. Так и остались Баташевы полновластными хозяевами лесов муромских.
