– Бен! – послышался женский голос. – Господи, Бен!
Из угла доносилось тяжелое дыхание человека. Кто бы это мог быть?… Главное не ослаблять напора, – подсказывала Пенкрофту интуиция.
– Отвечай! Если в точности передашь последние слова Паоло и мы узнаем, где находится досье, я сохраню тебе жизнь. Если нет – повешу собственными руками.
– Я полагаюсь на тебя… – прошептал мужчина. – Не забудешь же ты, что я был другом твоего отца.
Вот-те раз: доктор Гонсалес, специалист по части сногсшибательных ударов!
– Когда я подоспел сюда, Паоло был уже при смерти.
Пенкрофт упустил из виду, что на него падает свет луны и нетрудно заметить: он без оружия. Зато доктор был вооружен. Лицо его исказилось от ярости, едва он понял, что его провели.
– Ни с места! – прошипел Гонсалес. – Иначе продырявлю тебя насквозь, шут гороховый!
Внезапно в комнате вспыхнул свет, и все трое, ослепленные, заморгали глазами.
– Руки вверх! – раздался чей-то звонкий голос.
На пороге стоял Дик – в ночной рубашке и с револьвером.
От неожиданности Гонсалес послушно поднял руки и застыл на месте. В ту же секунду у него вырвали оружие, и кулак Пенкрофта мощным ударом отправил его в дальний угол комнаты. Незадачливый доктор свалился мешком. У Дика вырвался одобрительный возглас.
– Спасибо, сеньор! – с чувством произнес Пенкрофт.
– Я всего лишь выполнил свой долг.
– Боже правый!.. Бен…
Перед ним стояла мать Дика.
Смолоду она, вероятно, была очень красива, однако южанки рано стареют, а перенесенные лишения и беды отпечатались на ее лице морщинами, запавшими глазами и темными кругами под глазами.
– Сейчас не время для душевных бесед. Я покрепче свяжу этого субъекта, а вы подержите его где-нибудь в подвале, покуда я не вернусь из Равиана. Необходимо найти этого Пипо!
– Не ходи! – в ужасе прошептала женщина.
– Я должен! Главное, стерегите этого человека! – Он перевел взгляд на Дика. – Сеньор! Надеюсь на вас. Будьте начеку, и оружие все время держите наготове.
– Будет сделано, не сомневайтесь, сеньор!
– По рукам!
Гонсалеса связали, заткнули ему рот кляпом и оттащили в подвал. К тому времени, как Пенкрофт поднялся наверх, женщина слегка привела себя в порядок и сейчас наспех расчесывала волосы. «Интересный народ эти женщины, – подумалось Пенкрофту. – Даже в моменты крайней опасности заботятся о своей внешности». Почему, скажем, ему самому в голову не пришло, что, может, вид у него взъерошенный?
– Бен!.. Я и мечтать не смела, что когда-нибудь увижу тебя!
