– Что тут такого особенного?…
– Мне не следовало бы разговаривать с тобой, но тем не менее…
– Нельзя принимать так близко к сердцу ошибки молодости, – ответил он, впрочем, без особой убедительности.
– Как ты можешь говорить такое, Бен?! – Женщина дрожала всем телом. – Знай, что Паоло – мой брат. А полицейские обнаружили его мертвым в доме по соседству с нами.
– Гибель его не останется безнаказанной! – высокопарно произнес Пенкрофт и повернулся было уйти.
– Я вовсе не жажду крови, – прошептала женщина.
– Убийца должен получить по заслугам! – не сдавался неумолимый Пенкрофт.
– Но я этого не хочу! – тоже стояла на своем женщина. – Пусть уж лучше никогда не узнают, что ты убийца.
Пенкрофт застыл, словно его огрели обухом по голове.
Выходит, Вальтер порешил Паоло?
– Я бы и сама не поверила, что это была дуэль, не случись все у меня на глазах… Ты ведь не знал, что у меня есть брат… Тебе все стало ясно лишь в тот момент, когда он застал нас и призвал тебя к ответу… Если бы не видела, как вы одновременно выхватили оружие, так бы и пребывала в уверенности, что ты убил его из-за досье. Но знаю: ты и не подозревал, кого сразила твоя пуля… Да ты и сам был ранен в плечо… Бен! Покажи, я хочу видеть шрам! Ведь он от той пули, которую ты получил из-за меня!
– Сейчас не до того… – неловко отмахнулся Пенкрофт. Шрамов у него полным-полно, только на плече не имеется. Чего нет, того нет!
– Каким образом оказался замешан в дело доктор Гонсалес?
– Его вызвали к Паоло, когда тот был уже при смерти. Доктор распорядился перенести раненого к нему, поскольку он живет по соседству. И перед смертью Паоло что-то говорил ему о тебе. Теперь-то я знаю, что он хотел снять с тебя вину.
– Надо найти этого Пипо. Вернее, его сейф. Можешь дать мне коня?
– Я уже вывел его из конюшни, сеньор! – отозвался с порога Дик. – И готов сопровождать вас.
– Ваше место здесь, сеньор: сидеть с оружием на изготовку и стеречь пленника. Ну что ж… прощайте!
– Отчего ты не называешь меня по имени, Бен? – припала к его плечу женщина.
– Сейчас не до телячьих нежностей! – с досадой воскликнул Пенкрофт и бросился прочь.
Помешались они на именах, что старик Штербинский, что эта испанская матрона!..
Пенкрофт вскочил на коня, вылетел за ворота и… был встречен бурным ликованием толпы! Святое небо! Про народное собрание-то он начисто забыл и угодил в самое пекло – ведь дом, откуда он только что бежал без оглядки, выходит аккурат на Главную площадь.
