— На этой улице есть неплохой ресторан.
Эшли поняла, что ей следует охладить интерес Дэна. Высвободив руку и отрицательно покачав головой, она попыталась быть как можно тактичнее:
— Извините, я тороплюсь домой. У меня на сегодня намечена большая стирка.
— Может быть, в таком случае завтра? Мы могли бы пообедать вместе.
Видя, что чувство такта оказалось излишне, Эшли решила сказать напрямую:
— Дэн, у меня уже есть парень.
— О? — мгновение он выглядел крайне огорченным, затем пожал плечами. — Ну что же, если вы когда-нибудь поссоритесь…
…она, конечно же, не придет к Дэну. Но Эшли, ничего не ответив, только улыбнулась и кивнула. Когда Дэн ушел, она оглянулась в поисках Эрика.
Но Эрика нигде не было.
Эшли увидела его, когда уже переоделась. Он вел следующий урок — для группы учеников более высокой ступени подготовки.
Она поняла, что ей придется ждать, пока Эрик вернется домой, чтобы обсудить с ним произошедшее сегодня в его додзо.
Эшли на самом деле намечала сразу же по возвращении начать стирку, но явно переоценила свои возможности. Как только она вошла в квартиру, так сразу же направилась к дивану и не смогла больше сделать ни одного шага. Закрыв глаза, она сказала себе, что отдохнет всего лишь минутку. Но следующий звук, который она услышала много времени спустя, был громкий стук в дверь.
Эшли даже подпрыгнула от испуга, и сердце, казалось, тоже подскочило вместе с ней, пытаясь вырваться из грудной клетки. В полном замешательстве, едва справляясь со словами, она крикнула:
— Кто там?
Ответ был ясным и кратким:
— Эрик.
Мгновение у нее ушло на то, чтобы хоть немного разогнать туман, окутывавший сознание, потом она поднялась и подошла к двери. Но даже открывая дверь, Эшли чувствовала, что не совсем твердо держится на ногах.
— Привет, — сказала она сонно, — давно не виделись.
Эрик фыркнул и заглянул поверх ее плеча в квартиру.
— Я не был уверен, что застану тебя.
Его взгляд был холоден, тон резок, и это окончательно пробудило Эшли.
— Почему ты со мной так разговариваешь?
— Я думал, ты куда-нибудь пошла с Дэном. Или он здесь?
— Его здесь нет, — даже одно только предположение Эрика, что Дэн может быть у нее, расстроило Эшли. — Последний раз я видела его в додзо.
— Он ушел сразу же вслед за тобой, — нахмурился Эрик. — Сразу же после того, как между вами произошел тот маленький разговор тэт-а-тэт.
Она подняла голову и взглянула ему прямо в глаза.
— Тэт-а-тэт?
— Ты собираешься отрицать, что заигрывала с ним?
