«Ты не должна ожидать какого-то исключительного внимания к себе, — сказал он ей еще до того, как она стала у него заниматься. — Урок для тебя будет проходить, словно ты моя самая обычная ученица».
Эшли ответила, что все прекрасно понимает, но понимает ли она?
Ей было неприятно это признать, но она все-таки ждала от Эрика большего — ну, хотя бы, по крайней мере, объятия. Ждала, возможно, еще и потому, что у нее в жизни было очень мало по-настоящему ласковых объятий, — так получалось, ее редко обнимали те люди, которые что-то значили для нее. А возможно, ждала Эшли объятия еще и потому, что хотела, чтобы все ученики Эрика знали: в жизни сенсея она занимает особое место.
Ей хотелось иметь право произнести: «Я знаю этого человека гораздо лучше, чем любой из вас».
Но даже и в этом праве Эшли сомневалась.
Однако, по меньшей мере, одному приему она научилась наверняка. Дэн прав: Эрик — строгий учитель. Эшли теперь никогда не забудет, как избежать нападения сзади. Но наблюдая, как сам Эрик демонстрирует этот же прием, и видя, что каждое его движение — целый отдельный урок грации, она все больше понимала, сколь многому ей предстоит еще научиться.
— Наш сенсей восхитителен, не правда ли? — прошептал Дэн, опускаясь на колени рядом с ней.
Эшли кивнула, но тут же резко повернула голову в его сторону: Дэн накрыл ее руку своей.
Не зная, что следует сделать или сказать, она взглянула в растерянности на мат, где пальцы Дэна покоились на ее пальцах, затем вновь подняла взгляд на Эрика.
Сенсей прекратил выполняемое в этот момент движение и уставился на Эшли. Нет, на пальцы Дэна поверх ее руки. И все же, она была уверена, Эрик чувствует приближение ученика, подходившего к нему сзади. Она не сомневалась, что Эрик в очередной раз поразит всех молниеносностью и точностью своего ответного удара.
Однако этого не произошло.
С криком ученик захватил сенсея, и ноги Эрика оторвались от пола. Мимикой губ он выразил удивление и… упал на мат.
В зале на мгновение воцарилась тишина, затем Эрик поднялся, а Дэн тихо усмехнулся:
— Никогда не видел, чтобы кто-то застал сенсея врасплох, — пробормотал он. — Должно быть, что-то отвлекло его внимание.
— Должно быть, — согласилась Эшли, высвобождая руку, у нее не было никаких сомнений, что именно отвлекло Эрика.
Как только урок закончился, она подошла к нему, но Дэн остановил ее, схватив за руку:
— У вас не найдется свободной минутки выпить со мной чашку кофе?
— Кофе?
