— Неужели было бы так ужасно, если б на самом деле у нас с вами была любовь, Эшли-сан?
Задумчивый и полный понимания взгляд ее глаз заставил его затаить дыхание, но Эшли отвела глаза и, посмотрев на свою тарелку, покачала головой:
— Я не могу полюбить… нет, сейчас не могу, не должна.
— Но почему?
— Я уезжаю в Чикаго.
— Вы добились перевода?
— Нет еще, — она снова подняла глаза, — но я добьюсь. Я должна.
— Должна? — переспросил он, удивленный подбором слов.
— Я хочу сказать, это было моей целью в течение многих лет, и теперь я так близка к осуществлению своих планов!..
— И никак нельзя поменять эти планы?
Некоторое время она колебалась, и Эрик чувствовал, что Эшли что-то скрывает от него. Наконец она вздохнула и покачала головой:
— Нельзя.
— Но почему, Эшли?
— Потому что… — на этот раз она оказалась более решительной, — просто потому что я не могу.
— Есть какой-то закон в информационной службе, заставляющий вас стремиться к переезду?
— Не могли бы мы поговорить о чем-нибудь другом?
— Например?
— Например, как вы стали ниндзя.
— А почему вы не хотите говорить о переезде в Чикаго?
Эшли пропустила вопрос мимо ушей.
— Ваш отец тоже ниндзя?
Эрику очень хотелось получить ответы на свои вопросы, но он решил уступить в данный момент: терпение — одна из главных заповедей ниндзя, так же, как и упорство.
Он ответил ей, рассмеявшись:
— Нет, мой отец не ниндзя. Правда, он владеет приемами самообороны, и, когда я был подростком, отец оплачивал мои уроки карате, но единственное, чего он хотел от этих уроков, чтобы я умел защищаться в случае необходимости. Он никогда не помышлял, чтобы я стал ниндзя, избрав нин-по как стиль и смысл жизни.
— Отец не одобряет того, что вы стали ниндзя?
— Конечно, ему понравилось бы больше, если б я воспользовался своим университетским образованием и работал бы на большой бизнес, но я б не сказал, что он не одобряет того, что я стал ниндзя. Ему просто трудно постичь мое полное отсутствие интереса к деньгам.
— Мне это тоже трудно постичь, — призналась Эшли.
С самого раннего детства, сколько она себя помнила, отец подчеркивал, как важно уметь зарабатывать деньги. Порабощенный однообразными профессиональными занятиями, высасывавшими из него все силы и всю жизнь, он стремился сделать так, чтобы его детям жилось лучше, чем ему. И Эшли знала: брат смог бы оправдать надежды отца.
Если бы не она…
Эшли быстро заставила свои мысли вернуться к Эрику.
— Ну и как же случилось, что вы от уроков карате пришли к намерению стать ниндзя?
