— Здравствуй, брат Михра — смеясь, сказал Рамана-Пай. — Я помню, как защитил ты от перевертышей мой жертвенник.
— Помнишь ли? — с тенью в голосе спросил Михра. — Так ты мне отплатил?! Я сложил голову в бою! Что с моим народом? Где Ашпокай? Все погибли?
— Нет. Ты жив, хоть и в плену. Народ твой жив, хоть и не стоит так твердо на этой земле — звонко ответил Рамана-Пай — и брат твой жив, хоть думает, что ты погиб. Я говорил тебе, что вижу его большое будущее и большие дела.
— Но что я должен сделать? Я чувствую… Беспокойство мое! Погибель моя и забота! — Михра царапал ногтями голую грудь, битую в синяках, даже во сне она саднила.
— Все узнаешь. Посмотри теперь на восток — голос Раманы-Пая вдруг стал печален, и рукой он указал вдаль, где ворочалась, поднималась на кленами какая-то туча.
И не облако это было, а страшный конь! Тощий, с торчащими костями, и провалившимся брюхом, кожа у него была сизая, с темными прожилками, глаза белые, выпученные-незрячие. Шел конь по земле, спотыкаясь, покачивая гнусной своей головой, видно было, что грива у коня давно превратилась в сухие клочья, и присохла к хребту. И звался этот конь Апохш — дух пустыни, еще знали юэчжи для него прозвание «друхш», что значит «лживый, нечистый».
И так был ужасен этот конь, что Михра вскочил, отшатнулся, оглянулся назад… Там, над западными горами раздувался другой мерзкий зверь — вроде большого красного паука со множеством лап. Лапами этими он стаскивал к себе со всех концов мира людей, и пожирал. Люди и сами шли бесконечными темными рядами — несли пауку дань, а паук становился все больше и больше.
Гнусный конь тем временем перешагнул рощу, проплыл у Михры над головой, и сделалась вокруг пустыня, Рамана-Пай исчез и курган затянуло песком. Сам Михра стоял по пояс в песке, каменный и неподвижный. И скулили, вертелись у копыт красные волки-перевертыши. И вдруг услышал богатырь страшный визг, который прокатился, наверное, по всем сторонам света до самого края земли — конь наступил на красного паука, раздавил и сам рухнул замертво, — ядовита была паучья кровь. Тогда Михра по-настоящему испугался и очнулся.
Очнулся, закашлялся — отбили ему кулаками все нутро, загустела в груди кровь — и нова забылся сном. А потом снова пришел в себя — не сразу, понемногу выплыл из мутного звенящего тумана и увидел, что лежит связанный на полу какой-то кибитки, что скрепят внизу по дороге колеса, а напротив покачивается бесчувственно голова, круглая, рыхлая с обвислыми усами…
