«По скаске от камчатского казака Ивана Енисейского с товарищи, что в левую сторону пошла великая земля и людна. Между теплым и студеными морями. И иноземцы многие им сказывали, что из моря в море чрез тое земли пролива не знают…»
А. В. Ефимов, нашедший эту карту, вшитую в одну из книг собрания Кабинета Петра Великого, писал, что от «Камчатки в океан протянулся перешеек, соединенный с какой-то землей»[17].
С чем же тождествен этот мнимый Нос?
Надо считать, что на чертеже отражено одно из ранних известий об островах Алеутской гряды, принятых тогда за сплошную морскую землю. Ведь и гораздо позже русские мореходы часто почитали Алеутские острова за неведомую большую сушу.
Елчин писал, что «в левую сторону пошла великая земля». Алеутская гряда действительно находится слева, то есть к востоку от Камчатки, если плыть с севера.
Это говорит только об исключительной добросовестности наших землепроходцев и мореходов. Когда они своими глазами увидели, что в «Нос Земли» «пришло море», а за «переливом» виден остров, они точно определили южную границу Камчатского полуострова. Но, имея сведения о великой земле в «левой стороне» и не найдя еще пролива между нею и Камчаткой, искатели океанских островов могли лишь говорить о какой-то земле между студеным и теплым морями.
Но, не зная, где конец этой земли, камчатские грамотеи не решились показать его наугад на своем чертеже.
Только так можно объяснить загадку «великой земли», появившейся на карте Якова Елчина.
Зачем геодезисты Федор Лужин и Иван Евреинов были в 1719 году посланы на Северо-Восток по личному указу Петра?
Исследователи уже обращали внимание на некоторое противоречие, якобы имевшееся между наставлением Петра Великого и истинным направлением исканий Лужина и Евреинова на Тихом океане.
Им, как известно из письменного Указа, надлежало выяснить, «сошлась ли Америка с Азией, что надлежит сделать не только Зюйд и Норд, но и Ост и Вест и все на карте исправно поставить»[18].
Почему же отважные навигаторы исследовали Курильские острова?
Известно еще и то, что главнейшую задачу далекого путешествия Петр наметил на словах, когда он с глазу на глаз беседовал с обоими геодезистами. Задача эта была их общей тайной. По возвращении из похода исследователи должны были отчитаться лично перед царем.
Лужин и Евреинов покинули Петербург.
Еще на пути в Тобольск они начали съемки и определение широт. В Тобольске геодезистам дали надежных людей — драгун во главе с И. Кусковым, детей боярских — Ф. Полутова с товарищами, казаков с пятидесятником П. Гладким.
