Игорь наклонился, осторожно заглянул внутрь.
Темно хоть глаз коли.
Морозов снял лучину и просунул ее в лаз. Из темноты мгновенно метнулась тень и ударила по маленькому огоньку. Тот погас.
Игорь отшатнулся, ударился затылком о люк.
— Твою мать! — Он подышал успокаивая сердце. — Кто там?
Никто не откликнулся.
— Ладно... — Игорь отполз назад, сел. Позвал: — Андрей!
Внизу послышался топот.
— Да, пап!
— Принеси-ка лучину. В печке зажги. Только осторожно, не обожгись там.
— А... Хорошо...
Снова раздался топот. Что-то упало. Теперь бегал уже не один Андрюшка. Скрежетнула печная заслонка. Послышалась возня. И вскоре лестница осветилась.
Наверх выбрались все трое, у каждого в руке было по лучине.
— Охламоны, — пробормотал Игорь. — Давайте.
Игорь поджег свою лучину и снова заглянул в люк. На этот раз он был готов. Когда метнувшаяся тень вновь попыталась затушить огонь, Игорь быстро прикрыл свет ладонью.
По руке ударило мягкое, будто бы матерчатое. Но сразу после этого в кисть вцепились коготки и впились зубы!
Игорь рыкнул, выронил лучину, опять бахнулся головой об угол, да так, что перед глазами полыхнуло.
Мальчишки заверещали!
Пока он моргал и тряс головой, приходя в себя, гомон и шум прекратились. Наступила тишина.
А потом раздался удивленный Олежкин голос:
— Оба-на, девчонка...
Игорь открыл глаза и в неровном свете трех лучин увидел, что и тайнике, на дощатом, грубом полу, сидят двое детишек. Мальчишка, худенький и чумазый, с буйной копной взлохмаченных светлых влос на голове и девочка. Тоже чумазая. Невероятно худая, в драном платьице. Она прижимала к груди тряпичную куклу, сине-белого Сипсика[2], и прикрывала плечом мальчишку. Вид у этой девочки был решительный.
— Ни фига ж себе, — только смог сказать Игорь. — Вы... вы откуда здесь?
Дети промолчали.
Потянуло едким дымом.
— Пожар, — несмело обронила девочка.
От упавшей лучины в углу тайника ярко полыхнула ветошь.
— Вниз! — гаркнул Игорь своим пацанам. — Воды!
Коля и Олег скатились по лестнице, Андрюшка потянул за собой Игоря, но он махнул сыну рукой: мол, иди!
Девочка прижала к себе мальчишку, фыркая от дыма, но не решаясь приблизиться к Морозову. Игорь пролез в заполняющийся дымом тайник и протянул руку:
— Сюда!
Она поколебалась лишь секунду. Поползла к Игорю, волоча за собой мальчишку. Морозов вытащил обоих из лаза.
К тому времени вернулись запыхавшиеся Коля и Олег, каждый нес по ковшу с водой. Игорь плеснул на огонь раз, другой, сбил пламя и залил мелкие угольки. Пожар удалось потушить быстро, благо никакие деревянные конструкции не занялись. Только ветошь.
