— Заходил, заходил, — согласно закивал Ковалев. — Что-то случилось с моим приятелем. Узнали что-нибудь?
— Кое-что узнали. И от вас надеемся узнать.
— Это зря. — Ковалев сразу стал серьезным, — Если бы я знал что-нибудь, я бы Марии Яковлевне сам сказал.
— Мария Яковлевна — жена Жалейки?
— Да. А что мне было известно, я вашим товарищам уже сообщил. Уехал Гриша и пропал. В Ташкенте его нет, домой никаких вестей не прислал, не дай бог, что случилось! Я решил, что лучше уж прямо к вам.
Выборный поднял руку, останавливая Ковалева.
— Давайте серьезно, Михаил Александрович! Насколько мы вас знаем, вы человек неглупый, тонкий, зачем нам тут юлить.
— Давайте, что вас интересует?
— Только одно: что в жизни и деятельности вашего друга Григория Михайловича Жалейки тревожило вас так серьезно, что заставило лично обратиться в милицию?
— Не понимаю вас. Я сопровождал жену Жалейки. На этом мои функции кончались.
— Мы же договорились, Михаил Александрович! — Выборный был настойчив. — Вы знали, что ваш приход обратит наше внимание. Вы добивались именно этого. Почему?
— Ну не такая уж я фигура, чтобы так сразу привлекать внимание. Я беспокоился. И беспокоюсь, кстати, поныне. И ваш визит — лишнее подтверждение тому, что беспокойство мое имеет основания. Разве я не прав?
— Правы. Поэтому я и спрашиваю. Давайте начистоту. Вы пришли к нам. Так или иначе это знак для нас. Я не могу и не стану верить, что это был поступок необдуманный, случайный. Насколько нам известна ваша биография, необдуманных поступков вы не совершаете. Вы подавали милиции сигнал тревоги. Почему? Что вас обеспокоило в исчезновении Жалейки?
— А что с ним? — спросил Ковалев.
— Так мы ни к чему не придем, — ответил Выборный. — Есть такая детская присказка про речку, в которой утром рано…
— Утонули два барана, — закончил Ковалев. — Но вы шутите, значит, дело не слишком серьезное?
— Я не шучу, — ответил майор. — И дело серьезнее, чем мы хотели бы. Поэтому еще раз прошу вас объяснить свой поступок.
— Что конкретно вас интересует? Мне легче было бы отвечать на конкретные вопросы.
— Зачем Григорий Михайлович поехал в Ташкент?
— В гости к сестре.
— Но жена его сказала в вашем присутствии, что он ездил туда несколько раз в год. Почему и зачем?
— Не знаю. Мы с ним никогда не говорили о таких вещах.
Выборный опустил глаза. Вот и все. Гипотеза подтвердилась. Это канал. Канал, черт его побери!
Михаил Александрович Ковалев некогда был участником группы валютчиков. После процесса, по которому проходил и Ковалев, после раскрытия еще нескольких преступных групп валютные спекуляции, казалось, сошли на нет. Были отдельные случаи продажи золота, но это уже действовали любители из иностранных туристов. Но вот уже года два, как снова стали обнаруживаться прежние следы. Вдруг у растратчика в дальней области страны обнаружат новенькие золотые монеты иностранной чеканки. То у деятеля “черного рынка”, взятого с поличным, при обыске найдут в угольном сарае самодельный слиток золота. Однажды таможня обнаружила золотой тайник на судне заграничного плавания. Хозяина тайника найти не удалось, он почуял опасность и не пришел за кладом.
