— Пить не советую, приятель.
— Почему?
— Что входит внутрь, выходит наружу. Ты же не хочешь обмочиться, а?
Тео на миг задумался.
— Я бы, пожалуй, рискнул, — прокаркал он. — У меня горло словно горячим пеплом забито.
— Ах ты, бедненький.
Двое незнакомцев возобновили разговор. Однако в нем появилась новая нотка — раздражения; и через минуту-другую Араб, выйдя из себя, заговорил громче:
— Если он должен выступить по ящику, ему понадобится голос. И голос, который звучит, как его собственный, как он должен звучать! Будет звучать странно, все решат, что пленка подделана.
Прошла пара минут. Затем перед лицом Тео повисла смуглая, державшая банку «Пепси» рука.
— Открой рот, друг.
Тео выдвинул губы и позволил Арабу влить в его иссохшие уста струйку «колы». Рот словно прорезало несколькими бритвами сразу. Вода была бы намного лучше. Может, это часть пытки. А может, в этом холостяцком жилье попросту невозможно найти чистую чашку или стакан для воды.
— Спасибо, — сказал Тео. Пролитая «кола» шипела на его щетинистом подбородке и в складках рубашки. Правда, горлу стало полегче.
— Пожалуйста, — машинально ответил Араб и скрылся из вида.
Они заставляли его ждать, эти типы; ох, как они заставляли его ждать. Араб несколько раз проходил мимо него, неся питье или еду своему сидевшему перед телевизором приятелю. Он, Араб, был невысоким молодым человеком, одетым в неброскую американскую одежду. Кожа Араба составляла приятный контраст с синевой его рубашки. Тео подумал — не сказать ли «Какая милая рубашка!» или еще что-то подобное — вдруг оно что-нибудь да изменит. Однако его остановила мысль о том, как фальшиво прозвучат такие слова. Он, похищенный и привязанный к креслу двумя головорезами, — психопатами, быть может, собиравшимися убить его, — стеснялся, тем не менее, вылезать с комплиментами, которые выглядели бы откровенными попытками подмазаться к ним. И взамен произносил время от времени «Извините?» или «Эй?», подозревая, впрочем, что именно так и ведет себя бессильное дурачье, обреченные на смерть заложники, перед тем, как получить пулю в лоб.
По другую сторону помещения телевизионные новости сменились повторным показом комедийного шоу середины 1990-х.
— И ты смотришь эту чушь? — спустя некоторое время поинтересовался Араб.
Белый ответил что-то неразличимое, но, надо полагать, отрицательное, потому что Араб сказал:
— Так выключи его.
— Они могут передать экстренный выпуск новостей.
— О чем? О нас?
