Алекс нахмурился.
- Конечно, я вернусь. И тогда...
- Ты не вернешься! - крикнула Долли, мотая головой. - Папочка так и не вернулся!
Чувствуя, что вот-вот расплачется, Фелиция шагнула к дочери.
- Дорогая, но это же не одно и то же. Папочка болел, ты ведь знаешь. Он не хотел уходить от нас, но у него не было выбора.
- Алекс может остаться, но все равно уходит! - упрямо заявила Долли. - А я думала, что мы подружились!
Алекс нахмурился и потер подбородок.
- Мы подружились, Долли. Я уезжаю ненадолго и обязательно вернусь, обещаю тебе.
- Нет, не вернешься. - Долли отступила к двери. - Забери своего змея! Он мне больше не нужен!
Дверь захлопнулась, и из холла донеслись быстрые удаляющиеся шаги.
Фелиция сжала ладонями виски. Откуда этот взрыв эмоций?! После смерти Энтони она долго объясняла Долли, что отец был болен, что у него не выдержало сердце. Теперь ей стало ясно: объяснений оказалось недостаточно.
Она тяжело опустилась в ближайшее кресло.
- Я... О! - Губы предательски задрожали, и долго сдерживаемые слезы хлынули потоком.
- Фелиция! - Алекс присел на подлокотник кресла, обнял ее за плечи, привлек к себе. - Долли не хотела тебя обидеть. Просто ей сейчас плохо.
Она покачала головой.
- Я и не думала, что ей так одиноко после смерти Энтони. Думала... думала, что она все поняла. Извини, я должна пойти к ней.
Но Алекс не позволил ей подняться.
- Подожди, дай ей хотя бы несколько минут. Сейчас она злится на нас обоих и может сказать что-то такое, о чем потом будет жалеть. - Он погладил Фелицию по плечу. - Одно могу сказать наверняка: твое суждение насчет временных друзей было правильным.
Фелицию словно что-то толкнуло в грудь. Уж не имеет ли он в виду себя? Она подняла голову.
- Нет-нет, - ответил Алекс на ее немой вопрос. - Я хочу вовсе не этого.
А она? В общем-то нет. Алекс ясно дал ей понять, что хочет возобновить отношения, но какие?
В чем он прав, так это в том, что Долли нуждается в защите. Нельзя допускать, чтобы девочка привязывалась к человеку, который может в любое время уйти из ее жизни.
Жаль, что Фелиция лишь теперь, с опозданием, поняла, какие отношения сложились у ее дочери с Алексом.
- И все-таки мне надо подняться к ней. - Фелиция встала и, подойдя к зеркалу, поправила прическу. - Думаю, будет лучше, если ты уйдешь.
Алекс заглянул ей в глаза.
- Я вернусь, Фелиция. Ты это знаешь.
Она попыталась улыбнуться, но у нее ничего не получилось.
- Надеюсь, тебе не потребуется на это девять лет.
