— Значит, мы идем? – как–то просительно, робко, словно надеялся, что его сумеют отговорить, уточнил Славка. – Двигаемся очень осторожненько, по стеночке…
— А если под ногами яма и никакого пола нет? – заметил Денис, которому ужасно не хотелось идти во мрак.
— Но нам же надо выбираться отсюда! Вдруг, это единственный выход? Ты постой здесь, а я пойду на разведку.
— Ну, уж нет! Погибать, так вместе.
И мальчики двинулись вдоль стен таинственного коридора – один по правой, другой по левой его стороне. Их руки скользили по стенам – они понимали, что стоит им только утратить эту связь, как они навсегда потеряются в темноте и уже не смогут найти дорогу назад.
— У тебя все в порядке? – время от времени спрашивал один другого, и они медленно продвигались в темноту.
Теперь чернильный, непроглядный мрак был уже не только впереди, но и позади них. Ладони ощущали прохладу бетонных стен и порой натыкались на какие–то выпуклости – возможно, это были плотно закрытые двери, скрывавшие страшные тайны. У Дениса все больше болела нога, а волосы на макушке давно встали дыбом от страха. Смелые путешественники шли в неизвестность, возможно, впереди их ждал огромный подземный лабиринт, из которого не было ни единого шанса вырваться на свободу. Продвигаясь в полной темноте, Денис гадал, почему он не настоял на своем и не остался ждать на песчаном уступе?! По реке часто проплывали рыбацкие лодки, рыбаки непременно заметили бы находящихся на склоне мальчишек и пришли бы им на помощь. Но вместо того, чтобы поступить так, как подобает серьезным людям, они со Славкой уходили все дальше и дальше от света, добровольно обрекая себя на кошмарные приключения, которые вполне могли закончиться гибелью. Денис просто трясся от страха, да и нога болела все сильнее, делая мучительным каждое движение. Не выдержав этой пытки, мальчик, наконец, остановился.
— Давай, передохнем немного, — предложил он, однако ответа не последовало.
В первый момент Денис даже не сообразил, что происходит, но когда понял, что остался совершенно один в этой вязкой жуткой темноте, то сердце его ухнулось в пятки и, кажется, даже перестало биться.
— Слав, ты где? – испуганно позвал мальчишка, вздрогнув от собственного крика.
Тишина… Потом откуда–то издалека донесся голос Славки:
— Куда ты бежишь? Почему не предупредил, что здесь поворот? Так и потеряться недолго.
Голос доносился откуда–то спереди, а может быть, сбоку… или сзади… В непроглядном мраке невозможно было понять, куда именно следовало идти, тихая паника стремительно овладевала Денисом, и он все плотнее прижимался к холодной стене – единственному реальному предмету в этом кошмарном царстве тьмы. Страшная мысль о том, что они со Славкой потеряли друг друга, повергала в шок. Похоже, произошло следующее: шустрый Славка решил, что Денис ушел вперед и пытался догнать его, в самом деле, все больше удаляясь от прихрамывавшего товарища. Теперь он отдалился настолько, что отставший Денис едва различал его голос.
