— Что же у вас за родители?
— Богатые… — Мэган встретила его недоумевающий взгляд. Почему этот человек оказался здесь, на ее старой кухне — с поблекшими виниловыми обоями, устаревшими мебелью и плитой, с выцветшими занавесками? — Я не беру у них денег. Они присылают мне чек каждый год. — Она переждала пару ударов сердца. — На… для… к…
— К Рождеству, — подсказал Кайл. На этот раз, не удержавшись, содрогнулся он.
Она пожала плечами.
— Я отсылаю этот чек в детский приют.
— И вы не проводите праздник все вместе? — не веря своим ушам, спросил он.
— До курорта Эспен отсюда путь неблизкий.
— Стало быть, они живут в этом же штате?
Мэган отрицательно покачала головой.
— У них дома во Франции и во Флориде. А в Колорадо они прилетают каждый год только на две недели. Здесь шикарный горнолыжный отдых. А увеселительные приемы еще шикарнее.
— И они совсем не заезжают к вам?
— Почему? Заезжали… один раз.
Произнесенное Кайлом слово было крепким и весьма выразительным. Мэган поморщилась.
— А как же Санта-Клаус? — спросил он, подаваясь вперед и усиливал ощущение своеобразной интимности, чем изрядно мешал ей соображать.
— Очевидно, он был слишком занят, чтобы задерживаться у нашего дома.
— Боже мой, Мэган, что за жизнь для ребенка! Не слыхал ничего гнуснее!
— Еще более грусными были рождественские праздники в интернате, когда мне приходилось оставаться там на каникулы.
Руки Кайла непроизвольно сжались в кулаки.
— Нет, это никуда не годится! — отчетливо, веско и убежденно проговорил он. Слова эхом прокатились в просторной кухне, и чувствовалось, что они вырвались не сгоряча, а были продиктованы умом и сердцем. — Такого просто не должно быть. Это надо исправить!
— Может, и не должно быть, — тихо ответила она. — Но я знала только это… Однажды ночью няня застала меня у дома, на ступеньках… спящей. Я тогда отчаянно ждала, чтобы пришел Санта-Клаус, чтобы вернулись домой родители и сказали бы, что любят меня… чтобы произошло одно из тех волшебных чудес, о которых столько толковали… да и сейчас толкуют… люди. Но ничего подобного не случилось. Я так и заснула, не дождавшись, — горестно прошептала она.
— Я намерен все это изменить, — торжественно произнес он.
На какую-то сумасшедшую долю секунды она ему поверила. Так захотелось вдруг поверить! Но реальность тут же напомнила о себе, грубо вытеснив нелепую иллюзию. Ведь потом было и другое горькое разочарование — как будто Провидению показалось мало хорошенько проучить ее в детстве.
