Правда, здесь не обошлось без ожесточенных споров Эти споры велись в первые века христианства и касались как времени сотворения ангелов богом, так и их природы. Одни богословы считали, что ангелы созданы богом в первый день сотворения мира, другие утверждали, что созданы они задолго до этого. Одни приписывали ангелам чисто телесную природу, другие считали их эфирными существами, бесплотными духами. Позже возникла даже особая секта ангеликов, которая считала, что ангелам надо поклоняться наравне с богом, Другая секта — карпокритиане — считала посредниками между богом и людьми не Иисуса Христа и церковь, а ангелов. В конце концов все эти споры закончились появлением в Византии в VI в. специального произведения «О небесной иерархии» (об ангелах). Это произведение, написанное якобы учеником мифического апостола Павла Дионисием Ареопагитом, было принято христианской церковью в качестве канонического, т. е. твердо установленного, правила.
Согласно христианским канонам, ангелы — это чисто духовные, бесплотные существа. Все они разделены на три лика, каждый из которых в свою очередь разделен на три чина, или степени. Таким образом, в небесной иерархии можно насчитать девять классов, или чинов. Отметим, что небесная иерархия полностью соответствовала существовавшей в VI в. иерархии придворной знати при дворе византийских императоров. Таким образом, порядок распределения придворных по чинам, существовавший в чертогах земного царя, оказался перенесенным на небо, в обитель царя небесного.
К первому лику ангелов относятся чины: серафимы - они огнеобразны, пламенеют любовью к богу; херувимы — сияющие светом богопознания и изливающие премудрость божию; престолы — на них «благодатно и непостижимо почивает» сам бог и поэтому они называются богоносными. Бог через них вершит свое правосудие.
Ко второму, или среднему, лику ангелов относятся чины: господства, которые господствуют над низшими ангелами; силы — выполняют волю божию, бог через них творит знамения и чудеса; власти — имеют власть над дьяволом, побеждают его.
Третий, низший лик состоит из начал, кои начальствуют над низшими ангелами, назначают им должности, распределяют обязанности, подгоняют нерадивых (создатели учения об ангелах, учитывая земной опыт, видимо, не мыслили себе образцовой дисциплины даже в небесном воинстве!); затем идут архангелы — благо-вестники высших тайн и, наконец, просто ангелы — хранители душ человеческих и вестники меньших тайн. Ангелы этого низшего чина наставляют людей «воздавать каждому начальствующему честь, подобающую его званию», и «возводят людей на различные почетные должности». Таким образом, в учение об ангелах христианские богословы не преминули протащить столь необходимое эксплуататорам требование о чинопочитании и небесном воздаянии за него.
