- Друзья, - произнес он, опустошая очередной сосуд.
Внезапно двери "Приюта путника" раскрылись, и внутрь вбежал какой-то человек. Выглядел он незавидно: лицо покрыто синяками, одежда настолько истрепалась, что превратилась в жалкие лохмотья.
- Где мне найти Кнолла? - властно спросил он. То, как это было сказано, и его внешний вид с трудом можно было соотнести друг с другом.
- А зачем он тебе? - ухмыльнулся Кнолл.
- Не твоего ума дело, варвар!
Человек в нищенской одежде вел себя слишком нагло для простолюдина. Но кто он тогда такой? Спустивший состояние аристократ? Или переодетый вельможа, взалкавший запретных утех? Кем бы он ни был, вспыльчивого Кнолла его поведение разозлило.
Видя, что варвар намерен поучить уму-разуму наглеца, Дао Тиво вмешался:
- Я разберусь с ним, Кнолл.
- Кнолл? - изумился вошедший. - Так этот мужлан и есть знаменитый воин Кнолл?
- Не надо было тебе этого говорить, - покачал головой Вилер, наблюдая за действиями мужлана.
Кнолл приблизился к наглецу. Один удар в живот, другой - по спине. И человек, посмевший ему нагрубить, упал на дощатый пол трактира.
- Выкладывай, что надо? - прорычал Кнолл.
Извивающийся от боли бедолага сумел произнести лишь несколько слов:
- Люди гибнут... найдешь убийцу, заплатим...
Дикаря заинтересовало его предложение.
- Так что же ты сразу об этом не сказал? - спросил Кнолл, помогая посланнику подняться.
- Ты не обижайся на Кнолла, - обронил кхариец. - Он всегда так знакомится.
- Точно! - засмеялся Вилер.
- Кстати, как тебя зовут? - успокаиваясь, поинтересовался дикарь.
- Хадратус.
Когда Кнолл и Хадратус, наконец, уселись за стол, прозорливый Дао Тиво подозвал хозяина трактира и заказал у него пару кружек эля для них.
- Хадратус, - задал он вопрос, - ты голоден?
Посланник нервно покосился на собеседников и кивнул. Заметив это, варвар добродушно улыбнулся и распорядился, чтобы подали баранину.
Некоторое время все молча набивали желудки. При этом Дао Тиво настолько ловко расправился с кушаньем, что даже крохотного кусочка мяса не осталось на обглоданных им костях.
- Рассказывай! - потребовал Кнолл.
- Меня послал старейшина деревни Анбре, расположенной в самом центре Талузии, - начал Хадратус. - Какое-то чудовище убивает людей в нашем краю.
- А с чего вы взяли, что во всем виноват именно монстр, а не шайка разбойников? - поинтересовался кхариец.
- Ни один человек не может сотворить такое!
- А далеко ли до Анбре?
- У меня путь занял три дня. Но я едва не загнал лошадь!
