Внезапно мощная волна искусственного света пронизала туманность.
— Браво, Слейтон!.. — сказал Ганс: — Зря времени не теряет.
— Да, он молодец, — тихо произнес африканец: — Ремонт локатора закончил раньше срока.
— Надеюсь, теперь-то он вернется к своим обязанностям пилота? — спросил космолог. — Или примется чинить локатор на втором спутнике?
— Нет, он прилетит сюда! Ремонт второго локатора ему не по зубам, — устало сказал Патрис: — Необходима помощь двухголовых. Их, как мне известно, перебили всех до единого «человеко-птицы».
Ощутив непомерную слабость во всем теле, африканец безвольно опустил голову на грудь. Ганс тревожно склонился над ним, потом снова вернулся к пульту. На экране дисплея увидел Слейтона, спешащего от локатора к самолету. Отрывисто бросил роботу пароль, и тот пропустил Слейтона в машину. Спустя минуту самолет уже ввинчивался в туманные небеса.
Вождь беркутов-сапиенсов закончил свой подробный рассказ и теперь молча переминался с ноги на ногу, ожидая, что скажет Байрам.
— Итак, все дело в том, что двухголовые стремились поработить вас? — недоверчиво спросил тот.
— Не только в этом, добрый пришелец, — ответил вождь, поправляя кончиком крыла прибор, укрепленный на бивне-отростке.
«Интересно, что это за штучка? Какова функция прибора? - подумал Байрам. — Возможно, фильтрующий аппарат?.. Тогда что он фильтрует?.. А-а, догадываюсь: наверняка — радиоактивную пыль. В таком случае, за себя я могу быть спокоен. Защитный скафандр не пропустит ни одной бета-частицы».
— И еще одно важное признание сделаю, — добрый пришелец, — сказал вождь «беркуто-сапиенсов»: — В разгоревшейся войне «человеко-птиц» и двухголовых виновен только...
Кончиком крыла, сильно изогнув его, вождь указал на себя.
Байрам недоверчиво поглядел на него. «Опять самообвинение?! Или это плохая шутка. Вряд ли!.. Вид у начальника очень серьезный».
— Ты прав, добрый хомо из космоса, — отдалось в сознании Байрама: — Я не шучу и говорю только голую правду.
Он повел головой в сторону соплеменников:
Видишь, как внимательно и напряженно прислушиваются они к моим словам? Потому что хорошо знают, что во всем происходящем на планете — моя неоспоримая вина! Они давно бы предали меня суду и казни, но... Взгляни на их когти, как называешь их, добрый пришелец! По сравнению с моими они гораздо слабее. Да и разумом соплеменники не очень-то блещут!..
— Не совсем понятны твои объяснения, — сказал Байрам: — По росту ты превосходишь своих товарищей. Именно поэтому они выбрали тебя в начальники? А тебе не приходит на ум такая мысль: в один прекрасный день они справятся и с тобой. Ведь их сотни, если не тысячи.
