— Хорошо, мама, — сказала Иден. — Я посмотрю, чтобы наша неженка молчала.
— Я и сама буду сидеть тихо, — громко добавила Блисс, приложив руки к губам.
Либби подошла к задней части фургона с провиантом и посадила туда детей.
— Ну как, удобно? — спросила Либби. — Ложитесь спать. Ваша мама пойдет в город, чтобы попрощаться с Ма Зеттель. Потом я вернусь, и утром мы уедем. Вы сможете смотреть по сторонам сквозь маленькое отверстие, которое я прорезала в холсте, а сама я буду идти рядом.
— А если мы захотим в туалет? — прошептала Блисс в ухо матери.
— В углу есть горшок, — ответила мама. Поцеловав девочек, Либби закрыла отверстие коробкой.
«Я уже наделала много глупостей в своей жизни, но эта была самая безрассудная», — подумала Либби.
На следующее утро, ровно в десять, фургоны покатили в путь. Шелдон Райвл появился в полдевятого. Он прогуливался мимо фургонов, проверяя их до того, как возничие займут свои места. Райвл был одет как бизнесмен: начищенные ботинки, золотая заколка в шелковом платке на шее, большая золотая цепочка часов блестела на солнце. Его глаза сузились, когда он увидел Либби, сидящую на подножке своего фургона.
— Думал, что вы не появитесь, — сказал Райвл.
— Я же вам говорила, — холодно ответила она.
— Избавились от своего выводка?
— Конечно.
— Умная женщина, вы знаете, что для вас лучше. Может быть, вы и справитесь.
Затем он отошел от Либби, у которой сердце выскакивало из груди.
В первый раз она увидела экспедицию мистера Райвла. Она в самом деле поражала: 12 фургонов, каждый обшит белым сукном и в каждый запряжено шесть быков, двое людей на фургон, 12 комплектов запасных быков, хорошо груженные мулы, несколько ездовых лошадей и… корова. По обеим сторонам фургонов ехали мужчины на лошадях. Их пожитки были привязаны к седлам, а ружья свисали с обеих сторон привязи. Либби поняла, что это охрана.
Фургоны двинулись.
Люди провожали глазами уезжающую партию. Они были поражены прекрасным снаряжением экспедиции. Они свистели, приветствуя проходящие фургоны и даже стреляли в воздух.
Либби прижалась к стенке внутри фургона, понимая, что будет, если увидят ее детей.
В глубине души она не хотела, чтобы ее увидел Габриэль Фостер. Сказав ему, что ни за что на свете не поедет с Райвлом, она не хотела, чтобы он злорадствовал по этому поводу.
Местность была холмистой, кругом были леса. Фургоны двигались медленно, и время от времени ей удавалось забираться внутрь и читать рецепты, списанные накануне. Она поглядывала с опаской на большие железные котлы. А если ее стряпня будет ужасной, они что, высадят ее?!
