Так же успешно сражался в этот день и гвардии капитан А. Покрышкин. Патрулируя на большой высоте, он обнаружил выше себя две пары "мессершмиттов". Фашистские летчики охотились за нашими истребителями, которые отражали налеты бомбардировщиков врага. Быстро набрав высоту, А. Покрышкин с переворота перешел в пикирование и с первой атаки сбил вражеский самолет. Сделав горку, чтобы нанести удар по второму самолету, он увидел бой пары наших самолетов с четырьмя "мессершмиттами". Моментально созрело новое решение - оказать помощь товарищам. Неожиданно для врага А. Покрышкин сверху атаковал истребители противника и сбил ведущего пары, а затем атакой снизу в лоб сбил третий истребитель врага{1}.
Одна группа бомбардировщиков противника пыталась совершить налет на расположение советских войск в районе станции Тихорецкая. На отражение вражеских самолетов вылетели советские истребители. Одну группу вел гвардии капитан А. Приказчиков. Встретив на высоте 2000-3000 метров колонну бомбардировщиков врага, наши летчики смело атаковали их. Гитлеровцы начали разворачиваться, пытаясь уйти на свою территорию. Но было поздно. Гвардии капитан А. Приказчиков и его ведомый летчик Виноградов сбили по одному "юнкерсу", третий самолет врага был подбит Н. Куничевым в паре с летчиком Н. Печеным{2}.
Всего в этот день в воздушных боях было уничтожено 25 самолетов противника.
14 апреля 1943 года войска Северо-Кавказского фронта возобновили наступление в районе станицы Крымской, которую гитлеровцы превратили в мощный узел обороны. Преодолевая исключительно упорное сопротивление противника, советская пехота на ряде участков продвинулась вперед и вклинилась в расположение вражеской обороны. Однако дальнейшее продвижение советских войск было приостановлено. Враг бросил на участок прорыва до 600 бомбардировщиков под прикрытием истребителей, которые группами по 20-40 самолетов наносили удары по боевым порядкам ударной группировки наших войск и огневым позициям артиллерии.
Советская авиация, значительно уступавшая в это время авиации противника в
численности, а также и в качестве некоторых типов самолетов, не смогла полностью предотвратить удары вражеской авиации по нашим войскам и артиллерии. Ведя боевые действия с предельным напряжением сил, советские летчики вступили в ожесточенную борьбу с превосходящими силами фашистской авиации.
Особенно напряженными были воздушные бои 15 апреля 1943 года. В них участвовали одновременно большие группы самолетов с обеих сторон. Отдельные воздушные бои продолжались 30-40 минут. Одни группы истребителей сменялись другими, которые продолжали бой, наращивая его темпы{3}. В тот день летчики 216-й смешанной авиационной дивизии, прикрывая наши войска, провели 10 воздушных боев.
