Вражеские бомбардировщики группами по 20-25 самолетов под прикрытием до 20 "мессершмиттов" пытались наносить удары по боевым порядкам нашей пехоты и огневым позициям артиллерии. Мужественно отражая налеты вражеской авиации, советские летчики сбили в тот день 27 самолетов врага, потеряв три своих.
Четыре наших истребителя завязали бой против 25 бомбардировщиков врага и четырех "мессершмиттов". В этом бою было сбито три вражеских самолета.
Группа самолетов под командованием гвардии майора П. Крюкова в бою против восьми "мессершмиттов" сбила три из них и один подбила.
В течение дня наиболее отличились летчики Б. Глинка и П. Берестенев, сбившие по три самолета врага; М. Петров, П. Крюков уничтожили по два фашистских самолета; А. Покрышкин, Г. Речкалов, М. Сутырин - по одному{4}.
Героизм и мужество, мастерство и выдержка, взаимная выручка в бою обеспечили блестящую победу наших летчиков над врагом.
Советские летчики-истребители не отступили перед численно превосходящим противником. Только за два дня - 15 и 16 апреля - они уничтожили 67 вражеских самолетов.
Однако противнику, имевшему численное превосходство в воздухе, удалось приостановить наступление советских войск.
Днем 16 апреля шел дождь. Реки Адагум и Вторая в полосе наступления вышли из берегов и затруднили продвижение советских войск. Дальнейшее наступление войск Северо-Кавказского фронта в районе станицы Крымской пришлось прекратить.
Гитлеровцы воспользовались этим для нанесения удара по нашим войскам на полуострове Мысхако, считая, что настал благоприятный момент для ликвидации "Малой Земли". В этих целях фашистское командование бросило против десантной группы, оборонявшей плацдарм, большое количество войск, усиленных артиллерией и авиацией. Вся мощь этой группировки обрушилась на горстку героических защитников "Малой Земли", сражавшихся в трудных условиях: с фронта их полукольцом охватывали фашистские войска, с тыла они были отрезаны Цемесской бухтой.
После тщательной подготовки противник 17 апреля 1943 года перешел в наступление. Непрерывные атаки войск, поддерживаемые авиацией, следовали одна за другой. Небольшой клочок земли площадью в 22 квадратных километра простреливался со всех направлений. Но все попытки врага сбросить десантников в море были тщетными. Советские моряки твердо стояли на отвоеванных рубежах и свято выполняли данную ими клятву: "Волю свою, силы свои и кровь свою капля за каплей мы отдадим за счастье нашего народа, за тебя, горячо любимая Родина"{5}. Стойкостью и героизмом защитников "Малой Земли" восхищалась вся страна.
