Заскучавшие было наблюдатели — Борис, Молчун и Хихикало уставились на кота.
— Что-то задумали, — снова сказал Борис. — У них голова варит, — и постучал пальцем по макушке Славки Хихикало, — не то, что у тебя.
— У меня, может, поболе варит, — оскорбился тот. — Просто не видно.
— Верно. Она у тебя не стеклянная, — усмехнулся Борис, — поэтому отодвинься. Не заслоняй. — И опять прильнул к биноклю.
Михаил кинул вниз рыбью голову. Кот мгновенно съел и задрал голову.
— Зачем он тебе? — спросил Женька.—Скучно?
— Нужен. Нитки есть?
— Есть...
— Ну, быстрей же!
Михаил привязал рыбку к нитке и бросил на последнюю ступеньку наружной лестницы.
Кот сразу же направился туда. Михаил тянул нитку, и Барсик послушно семенил за рыбой.
— Кис-кис-кис, — Михаил втянул рыбку на подоконник. Кот вспрыгнул на перила балкончика, другой прыжок в окно — Михаил схватил его за шиворот, опустил на пол и закрыл окно.
— Будет нашим связным, — он быстро написал записку и вложил в нее свою заветную десятирублевку. — Погуляет, домой вернется. По теории вероятности. Куда ему деться?
— Потрясающе! — только и смог вымолвить Женька.
— Только больше не кормить. А то не скоро к Мошкиным вернется.— Михаил снял с ноги носок, сунул туда записку с деньгами.— Они сразу увидят — у него на шее что-то висит. Прочтут записку и порядок,— с этими словами он привязал свой драгоценный носок к шее кота. — Открывай окно.
Оказавшись на балкончике, кот уходить не хотел, разгуливал по перилам и умоляюще глядел на них.
— Гав-гав!—рявкнул на кота Женька. И Барсик умчался вниз.
— Погуляет полчасика и домой, — заявил Женька. — Мы ему волчий аппетит раздразнили.
— Лишь бы деньги не потерял, — волновался Михаил.— Первые и последние.
Барсик отошел немного от дома и лег.
— Лег, — ужаснулся Михаил.
— Домой, Барсик! Домой! — зашипели они на него сверху. Кот нехотя встал и направился — не домой. На улицу.
— Не переживай, — утешал Женька Михаила. — Он хорошо дорогу домой знает.
— А он каждый день домой возвращается? — настойчиво выпытывал Михаил, опасаясь, что не видать им теперь не только троса, но и денег.
«Ну и дурень же я! — ругал он себя в душе.—Кому деньги доверил!»
А Женька знай бубнил:
— Не заблудится. Четыре месяца у них живет, ни разу не пропадал.
— Я Мошкиных в записке припугнул, что если они не постараются, то мы вокруг света не поплывем,—деловито сообщил Михаил Женьке.
— Почему... вокруг света? — удивился Женька. — Это еще когда будет! Мы же в Таллин собрались.
