Акбар благополучно добрался до кибитки Шариф-ака. Здесь он знал не только каждое деревце, но и каждую былинку. У входа в кибитку с винтовкой на плече ходил басмач. Больше поблизости никого не было видно. Дверь подперла палка, а внизу к ней был привален камень. Часовой, как видно, боролся с дремотой. Он то и дело закладывал в рот порции насвоя и смачно сплевывал в сторону. Зевал.
В сутулой фигуре часового почудилось Акбару что-то знакомое. Присмотревшись, он узнал в нем Шариф-ака. В первое мгновение радостно забилось сердце, захотелось крикнуть:
— Шариф-ака, дедушка!
И кинуться старику на шею.
Но тут же Акбар вспомнил слова предателя Исламова: «Охраняет тот самый старик, который особенно усердно бил кафира». «Значит это Шариф-ака усердно бил Степана? За что же? Давно ли он ходил в крепость к аскарам и благодарил Степана за то, что тот выучил Акбара грамоте. Что случилось за это время со стариком? Неужели он выслуживается перед своим начальником Караишаном? — думал Акбар, обливаясь потом. Ему вдруг стало нестерпимо душно. Захотелось выйти из бурьяна, подставить разгоряченную грудь прохладному ветру с Дарваза.
Не знал комсомолец, что издеваясь над неверным, Шариф-ака зарабатывал прощение своих грехов у аллаха.
Акбар отполз подальше от кибитки. Он боялся, как бы Шариф-ака не узнал его. Нет, комсомолец не хотел встречаться с Шариф-ака. Вспомнилось лицо первого убитого на горе Хирс молодого красноармейца, у которого Акбар взял винтовку. Встали перед глазами изрубленные аскары из группы Степана. «Может быть, именно Шариф-ака убил этого красноармейца? А ведь пуля-то могла попасть и в меня — я лежал рядом»,— подумал Акбар.
Акбар понимал, что Шариф-ака теперь его враг. Они только что стреляли друг в друга, но ненависти к старику в сердце комсомольца не было. До сих пор он не мог побороть в себе чувства уважения и страха перед Шариф-ака, выработавшегося в трудные годы детства. Это угнетало и злило Акбара.
Старика, как видно, совсем одолел сон. Заложив под язык насвой, он сразу же недовольно сплюнул его, подошел к двери кибитки, поправил палку, подпиравшую дверь, и лег на старенькую софу под акацией. Через полчаса оттуда послышался знакомый Акбару свист и храп.
«Теперь быстрее освободить Степана»,— пробираясь вдоль забора, думал Акбар.
Западной стенкой кибитка примыкала к холму. В эту же сторону был и сток плоской, дырявой крыши. Дождевая вода с крыши и с холма каждый год размывала низ стенки и причиняла немало хлопот Шариф-ака. Акбар и сам не раз закладывал промоины в стенке кибитки камнями.
