— Ну, ладно, Акбар, пойдем. Но с уговором: как выберем позицию, вернешься в кишлак.
Но вернуться в эту ночь Акбару не пришлось. Как и обещал, он быстро провел отряд на маленькое заброшенное поле величиной в несколько сот квадратных метров. С этого места был виден весь кишлак, и особенно хорошо — его восточная окраина.
Акбару не раз приходилось останавливаться здесь на отдых со своим стадом и смотреть вниз, наблюдая жизнь кишлака. По нижнему краю, чтобы не смывало водой землю, поле было обложено крупными камнями и обсажено тутовником. Лучшей позиции нельзя было и специально построить. Все бойцы надежно укрылись за камнями.
Как только красноармейцы разместились, на восточной окраине кишлака послышались дикие крики, топот многих конских копыт. Со стороны кишлака застрочил станковый пулемет. Басмачам, как видно, удалось сбить боевое охранение и атаковать Чашмаи-поён. Сильная стрельба длилась не менее получаса. Затем все стихло. Первая атака басмачей была отбита. Группа Степана в бой не вступала. Было еще темно и ей нельзя было себя выявлять.
Акбар всю ночь не сомкнул глаз. Мальчика била дрожь. Он не мог понять от чего она: от ночной прохлады или от страха? Вспоминались крики на окраине кишлака и среди них все чудился знакомый хриплый голос Шариф-ака. Неужели он наступает вместе с бандитами на Чашмаи-поён? Стреляет в товарищей Акбара, а утром будет стрелять в него? Эти мысли привели Акбара в замешательство. Ясность, которая была в начале боя, сменилась какой-то неразберихой. Что-то хотелось понять, быть таким же уверенным в своих действиях, как Степан-ака, который твердым голосом отдавал распоряжения. Хотелось мальчику поговорить со Степаном, но он молчал — боялся показаться трусом и нюней. Акбар думал: «Все, кто наступают на кишлак, наши враги». Но как ни старался Акбар, Шариф-ака врагом он представить не мог. Видел перед собой худого с седой бородкой старика, который за всю свою жизнь, наверное, и ружья-то в руки не брал ни разу.
* * *
Не так-то просто оказывается установить исторический факт. Немало мы с Ермаком изъездили и исходили за лето дорог, перерыли документов, а полной картины событий в кишлаке Чашмаи-поён у нас пока не было. Перевертывать историю и совершать великие открытия мы с другом уже не собирались. Правда, карту геолога найти все еще надеялись. Каникулы прошли, а окончательных результатов нашего поиска пока и не намечалось. Ермак злился, ворчал на меня.
