Я зажмурился… и услышал смех. Гомерический смех атланта. Он забрал у меня свой всевидящий шлем.
— Сфера беспредельна, — сказал он. — Низший, Зеленый Круг замкнут здесь — всего одна планета. Планета Истока. Высший, Белый Круг беспрерывно и беспредельно расширяется, как беспредельно расширяется Война. Высший, Белый Круг — миллионы планет, сотни галактик, и освоена лишь малая часть звездных систем.
«Вместительный ад», — подумалось мне.
— Как же могут какие-то гунны завоевать беспредельный Круг? — стало любопытно мне.
— Время, — обронил атлант. — Время на копытах их коней вторглось на все планеты предела Сферы.
Воздух дрогнул.
— Круг разомкнут, — с тем же олимпийским спокойствием сообщил Сигурд-Омега.
Что-то незримое, хищное заворочалось в атмосфере.
Что-то надвигалось.
Сигурд-Омега стоял слепым истуканом, выставив свои боевые клешни прямо в небо.
Появилась в синеве черная точка. Она разрасталась, расплывалась в черное тело, плоскую непрозрачную медузу.
— Преодолей тропу! — со строгим, боевым воодушевлением, повелел он, ибо в мире без времени наступал его час. — Двигаться строго по тропе. Не задерживаться и не оглядываться. Весь огонь останется на мне. Внизу тебя встретят юные воины низшего Круга. Не страшись, Свободный.
Я шагнул с паперти «Беседки Ветров» на нежную, видом совершенно подмосковную траву.
Темная тень, словно исполинская крышка, надвигалась на гору.
Я нашел взглядом узкую, не протоптанную, а словно выложенную меловой бумагой тропку и, как было приказано Свободному, задал стрекача…
Я сломя голову влетел вглубь леса, опомнился — и заскользил по влажной земле, опрокидываясь на спину.
Меня учтиво подхватили страшные клешни. Тридцать три богатыря без Черномора ожидали меня у самого края леса, все на одно, извне ослепленное боевыми шлемами лицо, и в той же униформе, что у Сигурда-Омеги, лишь с иным — зеленым цветом значков-нашивок. И на пару голов ниже него.
— Хвала Свободному! — смешно гаркнули хором.
Ах, как знакомо пахло здесь октябрьскими дубами, ольхой, мхом… Что тут успело некстати вспомниться! в одну мою секунду! вся жизнь, все детство!
На горе, за моей спиной, тем безвременьем, грохотало, клокотало и сверкало. Там будто открылось жерло вулкана. Я повернулся. Наверху, и вправду, кипел чудовищный фейерверк. Страшная крышка висела над вершиной, извергая вниз радужные сгустки огня. Ни беседки, ни атланта не было видно в этом слепящем потоке, но он, этот поток, словно наталкивался на некое встречное течение, вспухал и разливался вокруг беседки, накрывая ее куполом.
