— Свободному тяжело оставаться в Круге? — со странным, скупым сочувствием спросил Сигурд-Омега, его тонкие, сухие губы чуть шевелились, но не так, как если бы он действительно произносил слова на русском языке. — Здесь как в клетке?
Я попытался дать ответ:
— Вернее определить так: Свободному непонятно. Ему непонятно, почему он «свободный», непонятны законы вашего мира… Впрочем, в противном случае я, вероятно, был бы уже окончательно мертв.
— Мертв?! — изумился Сигурд-Омега. — Свободный?!
— Я ведь не знаю, как вы определяете смерть… — заметил я в свое оправдание.
— Кольцо, — непонятно сказал атлант. — Но ты вне Кольца. Поэтому ты — Свободный.
— Жителям той планеты, с которой я взят, кажется, что они знакомы со смертью… С Кольцом.
— Свободные вне Сферы. Вне Кольца, — как будто пытался меня успокоить атлант. — Цель воина в Сфере — разрыв Кольца.
«Эта игра посложнее «русской рулетки», — только и подумал я.
— Воина, разорвавшего Кольцо, ждет награда?
— Валхалла! — был ответ.
«Прямое попадание!» — обрадовался я.
Догадка прояснялась.
— Все погибшие воины восходят в Валхаллу? — рискнул допытаться я.
— Протопредание, — кивнул надо мной атлант. — Протопредание, рожденное вне Сферы. В Эоне Свободных. В Сфере наоборот — только всепобеждающий воин разрывает Кольцо и восходит в Валхаллу.
— Из Валхаллы не возвращаются? — рискнул я еще раз.
Видом атлант стал очень суров:
— Мне не известен ни один воин, взошедший в Валхаллу. Есть легенды…
— Слишком много препятствий?
— Каждый воин должен пройти все три Круга. На границах высшего, Белого Круга — последняя Война. Слишком бесконечное усилие… Я замыкал Кольцо в Белом Круге более сорока раз… сорок три усилия… и возвращался в Инкарнаполис, на Планету Истока.
— Инкарнаполис и Валхалла не одно и то же?
Ответ, впрочем, угадывался. Как я и ожидал, Сигурд-Омега проявил изумление:
— Инкарнаполис — начало пути. Вахлалла — конец пути.
«Инкарнаполис — Град Воплощения…» — сделал я себе перевод на заметку.
— А бесконечная война?
— Уточнение. Бесконечное усилие. Война — поле. Усилие — урожай.
— А кто враг? — подобрался я.
— Враг всегда один. Сила. Чем выше Круг, тем сила противотока Хаоса становится все мощнее. На границе с Валхаллой сила почти беспредельна. Это сила напряжения самой материи… или Пустоты. В этом главное отличие Сферы от Эона Свободных. Мы обязаны… Мы обречены неустанно расширять Круг, завоевывать новые пространства и планеты. Если хотя бы один воин остановится, сила отбросит назад всех. Начнется неудержимое сжатие Кругов. Сфера свернется в точку с бесконечной массой. Конец мира. Способен ли Свободный объять разумом наш мир… и наши усилия?
