Старшие дети умели делать всё, а на них глядя привыкали и младшие, хотя их работать и не заставляли. Бывало, поливаешь в огороде огурцы, а рядом младший брат Виталик не отстает ни на шаг и, улучив минуту, говорит:
— Дай я! — а сам смотрит просительно и цепко держит дужку ведра.
— Постой, отпусти! Смотри как это делается.
— Я умею…
— Смотри, смотри!
Покажешь ему как поливать. Точь-в-точь повторишь тоже самое, что тебе когда ты был маленьким, показал брат Иван. А он в свою очередь научился от брата Александра…
Работе мы отдавали время, да находили и потехе час. Знакома нам была охота с ружьем в уральском лесу и детские забавы и шалости. Играли мы со сверстниками в казаки-разбойники. Взбирались на трехметровые "водяные" колеса мельницы, когда та останавливалась на ремонт. Летом до озноба плескались в реке, а зимой катались с горок на самодельных лыжах и досках-ледянках.
Как ни трудно было нашим родителям, все мы, однако, учились в школе.
Старшие братья и сестры окончили начальную школу, доучивались уже потом, когда стали работать.
Так же, как и первые навыки в труде, узнал я от братьев азбуку, научился читать и писать задолго до школы.
В деревне, где жила наша семья, была начальная школа. В одной классной комнате размешалось по два класса. По одну сторону сидели, например, ученики третьего класса, по другую — четвертого.
Однажды сижу на стороне третьеклассников, задание учителя выполнил и слушаю, как он объясняет урок четвероклассникам. Прозвенел звонок. Третьеклассников отпустили домой. Я остался в классе подождать сестер.
После перемены Константин Георгиевич — так звали моего первого учителя предложил четвероклассникам задачу на проценты и стал вызывать к доске. Одного вызвал — не знает, другого — тоже… Тогда он обратился к ребятам:
— Кто знает?
Ребята молчали. Я поднял руку.
— Ты? — удивился учитель. — А ну-ка, иди сюда…
Я красный как рак, от смущения и неожиданной для самого себя дерзкой решительности, вышел к доске.
Решать задачку Константин Георгиевич мне не дал, видимо, из-за недостатка времени, а спросил только ход решения и, выслушав, как всегда чуточку наклонив голову набок, сказал:
— Молодец! Пересаживайся сюда… — он указал на парты, где сидели четвероклассники.
Так вот, месяца не проучившись в третьем классе, попал я сразу в четвертый класс. Окончил его с похвальной грамотой.
В летние каникулы помогал родителям дома по хозяйству. А когда наступила осень, отец сказал:
— К ученью, говорят, ты способен. Дальше надо идти…
