— Они весь обратный путь шли замыкающими, сдерживая нападение, — пояснила Татиа.
— Трупы все еще там?
— Мы ждем темноты, — ответила она. — Тогда сможем забрать их.
— Уилл сказал, что у них яд, — произнес Куки. — Слава богу, мы были в скафандрах. Но этот яд все же оказал слабое воздействие. Парализовал. Привел нервную систему в состояние шока.
* * *
Найтингейл спал. А когда снова проснулся, они уже готовились уходить.
— Кто на «Тесс»? — спросил он, имея в виду посадочный модуль Капи. Пилот и все пассажиры этого модуля погибли. Но им не хотелось бросать Тесс здесь.
— Никого, — отозвался Куки. — Но это не проблема. На обратном пути я передам, чтобы ее доставили сюда. Искусственный интеллект.
В кабине было ничего не видно, лишь от пульта управления исходил мягкий свет. Татиа молча сидела в противоположном конце помещения, вглядываясь в темноту.
Найтингейл смотрел, как снаружи, в сгущающейся ночи, мигают огоньки.
— Отлично, ребята, — сказал Куки. — Похоже, теперь наша очередь.
Из-за произошедшего Куки, выживший член экипажа, теперь стал капитаном.
Бедра и плечи Рэнделла охватывали ремни безопасности, удерживавшие его в лежачем положении. Но он порадовался, что это так, поскольку, когда они выходили, ударил внезапный порыв ветра, качнувший космический корабль.
— Держись, — приободрил его Куки.
Найтингейл не совсем понимал, что происходит, но действия пилота подсказывали, что тот использует ручное управление. Посадочный модуль выровнялся и стал подниматься к звездам.
Все молчали. Найтингейл смотрел на освещенную панель управления. Татиа сидела, откинув голову и закрыв глаза. Реальность происходящего задевала за живое. Отсутствие Энди было весьма ощутимо, осязаемо.
— Тесс, — передал Куки оставшемуся внизу посадочному модулю. — Код один-один. Голосовое опознание.
Найтингейл слышал шорох ветра по крыльям. Татиа слегка повернулась, открыла глаза и посмотрела на него.
— Как вы, босс?
— Превосходно.
— Как думаете, еще одну команду не выслали?
Найтингейл машинально пожал плечами и почувствовал, как заныла онемевшая шея.
— Должны. Ведь это пригодная для обитания планета, слава богу. Когда-нибудь здесь будет поселение.
Однако, разумеется, будет и некоторая отрицательная политическая реакция. Ему, ответственному за экспедицию, еще предстоит расплачиваться за вверенных ему людей, черт побери!
— Извините, — прервал его размышления Куки. — Рэнди, ответа с «Тесс» нет.
— Скверно. Скажите, нам придется возвращаться на посадочный модуль?
