Он протиснулся вперед мимо Татиа. Куки шепотом велел ему оставаться на месте, однако он чувствовал, что положение вожака почему-то обязывает его вести остальных. Быть всегда впереди.
В лиственном шатре что-то быстро зашевелилось и громко закричало. С земли через плотный кустарник за ним наблюдала пара глаз.
Подбежал Куки.
— Рэнди, по-моему, это ящерица. Погоди-ка…
— Что? — не расслышала Татиа.
На поляне показалась голова огромной рептилии с гребешком на макушке; следом волочилось толстое испачканное в грязи тело. Короткие ножки, мигающие глазки, разинутая пасть. Рептилия наблюдала за Найтингейлом и Куки.
— Крокодил, — сказал Куки.
— Крокодил? — переспросила Бини.
— Что-то этого типа, — подтвердил Найтингейл. — Но он больше похож на небольшого дракона.
— Это он убил Капи?
— Не думаю. — Слишком велик. И все равно — эта тварь способна сбить с ног и покалечить. А Капи и остальные, похоже, получили множество колотых ран.
Хвост существа медленно поднялся и упал. Рэнделл занервничал: «А что если это — вызов?»
Он снова активировал защитное поле.
— Что ты думаешь по этому поводу, Куки?
— Полагаю, не следует делать ничего, что могло бы его спровоцировать. Не следует стрелять, пока он не нападет. И лучше бы не смотреть ему прямо в глаза.
Его сердце отчаянно колотилось.
Дракон зафыркал, открыл челюсти и продемонстрировал длинную пасть с острыми, как бритва, зубами. И забил лапой по земле.
— Если он сделает к нам еще шаг, — произнес Найтингейл, — убей его.
Дракон перевел взгляд. Он смотрел куда-то поверх чужаков, на верхние ветви деревьев, открывая и закрывая челюсти. Высунулся змеевидный язык. Затем дракон задом отполз обратно.
Отполз обратно.
Найтингейл проводил его взглядом.
— Что случилось? — осведомился Куки.
— Клянусь, что-то испугало его, — ответил Найтингейл.
— Шутишь?
— Отнюдь нет.
В лиственном шатре охотилась друг за другом парочка больших мохнатых пауков. Один перескочил с ветки на ветку, ухватился за нее и повис; ветка заметно пригнулась к земле. Больше наверху ничего не наблюдалось. Не считая кардиналов.
* * *
Бини была высокой, почти одного роста с Куки. Черты ее вечно угрюмого лица были тяжелыми, нескладными, в голосе звенела сталь, а раскованностью и изяществом движений Бини напоминала футбольного полузащитника. Хотя могла бы казаться привлекательной, если бы хоть изредка расслаблялась. Или улыбалась.
Она прибыла со всей своей командой — двумя мужчинами и женщиной. Все держали наготове оружие. И сразу же Бини приняла на себя руководство, будто Найтингейла больше не существовало. По правде говоря, он обрадовался, передав ей полномочия и ответственность. Все это было скорее ее сферой деятельности, нежели его.
