Мать кивнула:
— Ладно, скажу.
— Сегодня пусть.
— Ладно.
Мальчик взялся за щеколду калитки.
— До свидания.
— До свидания. Сестре передай: поздравляю, мол.
— Спасибо.
Калитка скрипнула. Мальчик ушел.
Разговор за обедом
В последнее время это бывало не часто: Леша поспел к обеду.
Поплескался под рукомойником и с влажным лицом, на котором было явственно видно, каких пределов достигло сегодня Лешино стремление к чистоте, сел за стол.
Мать щедрой рукой положила в тарелку каши, залила молоком, протянула сыну.
— Тут приходил мальчик Горишиных. Книгу ты, что ли, взял у него.
Леша насторожился.
— В очках такой?..
— В очках, — кивнула мать. — Он чего-то говорил мне, только я в толк не взяла. Про драчунов этих французских… Кончил, говорит, книжку, продолжение, говорит, нужно, а не дает библиотекарша, другую книжку требует, у тебя которая.
Костя посмотрел на мать с веселым недоумением.
— Про каких французских драчунов, мать?
— Не знаю. Хорошие, говорит, не хулиганы… Только как же не хулиганы, если дерутся?
— Да это «Три мушкетера», — пояснил Леша. — Я бы сам прочитал, только времени нет. — Последовали вздох, пауза и фраза, обращенная к матери: — Не занесу ему книгу. Самому нужна.
Мать таких вещей не терпела.
— Это как так — самому нужна? Взял?
— Взял.
— Значит, обязан вернуть. Человек тебе одолжение сделал, а ты подводить?
— Ну да, одолжение… — Вспоминая встречу с очкастым, Леша потрогал подбородок. — За такое одолжение…
Костя прервал его: нужно пойти вместе с мальчиком в библиотеку и там попросить, чтобы книжку о кукурузе переписали с него на Лешу. Вот и все. И спорить будет не о чем.
Что ж верно, Покончив с обедом, Леша отправился на другой конец станицы, в Зуевку. Горишины жили там. Мать объяснила Леше, как их найти: дом угловой, рядом с керосиновой лавкой.
Электрический звонок
Приземистый, крытый розовым шифером дом Горишиных выходил прямо на улицу. Леша поднялся на крыльцо и услышал за дверью странное гудение, будто пчелы роятся.
Постучал.
Никто не ответил.
Постучал еще. Гудение прекратилось, и за дверью раздался четкий мужской голос:
— Звонить надо!
И снова загудело.
Леша растерялся: как звонить? Может быть, это не ему сказано?
Нет, ему. На притолоке справа Леша увидел розетку электрического звонка. Сверху полукружием шла надпись: «Нажмите кнопку».
Нажал. Первый раз в жизни. В скольких домах бывал, нигде не видел электрических звонков. Здорово устроился очкастый!
Над дверью что-то тренькнуло. Тут же вслед за треньканьем четкий голос сказал:
